L'ANU svolgerà un ruolo importante nell'indagine sulla galassia di Taipan, che per la prima volta misurerà l'attuale tasso di espansione dell'universo con una precisione dell'uno per cento.

L'indagine di Taipan mira a risolvere una fastidiosa discrepanza tra le misurazioni precedenti dell'attuale tasso di espansione utilizzando il metodo della "scala di distanza" e le misurazioni del tasso di espansione di molto tempo fa utilizzando la radiazione rimasta dal Big Bang.

Il nuovo impianto di TAIPAN installato sul rinnovato telescopio Schmidt del Regno Unito, uno dei telescopi dell'ANU al Siding Spring Observatory vicino a Coonabarabran, è stato lanciato giovedì dall'onorevole Zed Seselja, Sottosegretario alla Scienza, Lavoro e innovazione.

Il professor Matthew Colless dell'ANU Research School of Astronomy and Astrophysics e il professor Andrew Hopkins dell'Australian Astronomical Observatory (AAO) guideranno l'indagine sulla galassia di Taipan, che inizierà a metà del 2018, che sarà la più completa indagine spettroscopica del cielo australe.

"L'indagine Taipan mapperà l'intero emisfero sud e parte dell'emisfero nord e determinerà sia l'età che le dimensioni dell'universo con straordinaria precisione. Per farlo, misurerà la posizione di due milioni di galassie e le velocità di 100, 000 di quelle galassie, "Ha detto il professor Colless.

"Il sondaggio utilizzerà il telescopio Schmidt britannico di proprietà dell'ANU, l'unico telescopio al mondo in grado di combinare un ampio campo visivo e un potente spettrografo, che insieme rendono possibile un così enorme rilevamento di più della metà del cielo."

La struttura TAIPAN sul telescopio Schmidt del Regno Unito utilizzerà una nuova tecnologia che coinvolge mini robot noti come Starbugs.

Sviluppato dall'AAO, gli Starbug cattureranno la luce di stelle e galassie per rilevamenti astronomici. Il professor Colless utilizzerà un'infrastruttura di collegamento ARC, Concessione di attrezzature e strutture (LIEF) per aumentare il numero di Starbug da 150 a 300, e così raddoppiare la velocità del sondaggio Taipan.

La tecnologia Starbug è in fase di prototipazione a TAIPAN per un eventuale utilizzo sul Giant Magellan Telescope in cui l'Australia ha una quota del 10%, e che è attualmente in costruzione in Cile.

"L'indagine di Taipan farà luce su una discrepanza che è apparsa tra le misurazioni del tasso di espansione dell'universo misurato dal fondo cosmico a microonde nell'universo primordiale e le misurazioni effettuate utilizzando il tradizionale metodo della scala della distanza cosmica nell'universo di oggi, "Ha detto il professor Colless.

"Se potessimo ridurre le misurazioni dall'attuale precisione del 2-3 per cento a solo l'1 per cento, e se la discrepanza rimane, allora potremmo aver scoperto la prima falla nel modello standard della cosmologia per decenni."