Tra le altre cose, la missione PUNCH guidata da SwRI immaginerà le espulsioni di massa coronali, come questo evento del 31 agosto 2012. La Terra viene mostrata in scala, mentre la sua distanza non lo è. La Terra è molto più lontana dal sole di quanto indicato qui. Credito:NASA Goddard Space Flight Center
Più di 60 ingegneri e scienziati si riuniranno al Southwest Research Institute dal 23 al 24 agosto per dare il via alla collaborazione con il veicolo di lancio per la missione Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) della NASA. PUNCH, che studierà l'inizio del vento solare, si è assicurato il suo passaggio nell'orbita terrestre a bordo di uno SpaceX Falcon 9, condividendo un viaggio nello spazio con lo spettrofotometro della NASA per la storia dell'universo, Epoch of Re-ionization e Ices Missione Explorer (SPHEREx).
PUNCH, che consiste in quattro satelliti delle dimensioni di una valigia, studierà l'atmosfera esterna del sole, la corona e come genera il vento solare. Questo flusso supersonico continuo di particelle cariche riempie il sistema solare, formando la regione dello spazio simile a una bolla nota come la nostra eliosfera. Il veicolo spaziale traccerà anche le espulsioni di massa coronale, grandi eruzioni di materiale solare che possono guidare grandi eventi meteorologici spaziali vicino alla Terra, per comprendere meglio la loro evoluzione e sviluppare nuove tecniche per prevedere tali eruzioni.
"È fantastico avere una data di lancio e un veicolo definitivi e non vediamo l'ora di lavorare con il team SPHEREx mentre ci 'carpool' in orbita", ha affermato Craig DeForest, ricercatore principale di PUNCH presso il Southwest Research Institute. "I rideshare sono un ottimo modo per risparmiare denaro sfruttando le capacità di ogni razzo."
Il team PUNCH può ora finalizzare il proprio programma per soddisfare la nuova data di lancio non prima di aprile 2025. Questo programma esteso ridurrà anche le sfide della catena di approvvigionamento post-pandemia.
Dopo il lancio, i satelliti PUNCH si diffonderanno intorno alla Terra lungo la linea giorno-notte per creare una visione continua e completa della corona solare e del sistema solare interno. Tre dei satelliti PUNCH trasporteranno identici Wide Field Imager, che coprono una parte significativa del cielo attorno al sole. Il quarto satellite PUNCH trasporta un coronografo Narrow Field Imager, che studierà le regioni più vicine al sole. Tutte e quattro le telecamere saranno sincronizzate in volo in modo che il team di scienze della missione possa combinare le proprie immagini senza interruzioni in un unico ampio campo visivo. + Esplora ulteriormente
