Utilizzando il Very Large Telescope (VLT), un team internazionale di astronomi ha condotto uno studio spettroscopico di un giovane ammasso aperto NGC 3293. I risultati della ricerca, pubblicati il ​​26 luglio sul repository pre-print arXiv, fanno più luce sulle proprietà e composizione chimica di questo cluster.

Gli ammassi aperti (OC), formati dalla stessa gigantesca nuvola molecolare, sono gruppi di stelle debolmente legati l'uno all'altro in modo gravitazionale. Finora ne sono stati scoperti più di 1.000 nella Via Lattea e gli scienziati ne stanno ancora cercando altri, sperando di trovare una varietà di questi raggruppamenti stellari. Ampliare l'elenco degli ammassi galattici aperti conosciuti e studiarli in dettaglio potrebbe essere fondamentale per migliorare la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione della nostra galassia.

Scoperta nel 1751, NGC 3293 (conosciuta anche come Nebulosa Gemma) è un giovane ammasso aperto (di circa 12 milioni di anni) nella Nebulosa Carina, situato a circa 8.400 anni luce dalla Terra. È uno degli aggregati stellari più popolosi della regione della Nebulosa Carina, contenente decine di stelle B relativamente non evolute, insieme ad alcune supergiganti blu e rosse.

Sebbene siano state condotte molte osservazioni fotometriche di NGC 3293, fino ad oggi sono stati eseguiti solo pochi studi spettroscopici di questo cluster. Pertanto, un gruppo di astronomi guidato da Thierry Morel dell'Università di Liegi in Belgio ha condotto un'analisi spettroscopica di NGC 3293, principalmente per studiare le proprietà della sua popolazione stellare di tipo B in termini di variabilità spettrale, abbondanze chimiche e velocità di rotazione.

"Vi presentiamo un'analisi omogenea dell'ammasso galattico aperto NGC 3293 basata sulle osservazioni GES [Gaia-ESO public survey] e FS VLT-FLAMES di circa 160 candidati membri di tipo B che coprono un'ampia gamma di proprietà fisiche. A nostra conoscenza, è lo studio spettroscopico più completo fino ad oggi di questo cluster", hanno spiegato i ricercatori.

Lo studio ha scoperto che NGC 3293 ha una distribuzione della velocità delle stelle simile a quella gaussiana che raggiunge un picco di circa 200–250 km/s. Si è scoperto che la maggior parte delle stelle nell'ammasso sembra ruotare a circa il 50-60% della loro velocità critica. Tuttavia, sono state osservate velocità di rotazione significativamente più basse per i membri del cluster più massicci.

L'età di NGC 3293 è stata stimata in circa 20 milioni di anni, quindi l'ammasso è più vecchio di quanto si pensasse. Ciò significa che NGC 3293 sembra essere il più antico aggregato stellare nel complesso della Nebulosa Carina. Il nuovo risultato si basa su una distribuzione realistica delle velocità di rotazione e su una correzione dettagliata da stella a stella per l'effetto della rotazione stellare, mentre il vecchio valore è stato ottenuto da studi fotometrici che facevano uso di isocrone non rotanti.

L'analisi chimica ha rilevato che NGC 3293 è privo di oggetti che espongono il materiale trattato con il nucleo sulla loro superficie nonostante il fatto che la maggior parte di essi siano rotatori veloci. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la maggior parte dei membri di questo ammasso sono molto probabilmente nane B di piccola massa. Lo studio ha anche riconosciuto la mancanza di stelle fortemente arricchite di azoto in NGC 3293 poiché solo i due membri di tipo B più luminosi di questo ammasso mostrano alcune prove di un lieve arricchimento di azoto. + Esplora ulteriormente

Le osservazioni di Chandra forniscono informazioni sul giovane ammasso stellare NGC 3293

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