Il telescopio Webb cattura la colorata galassia Cartwheel

Questa immagine della ruota di carro e delle sue galassie compagne è un composto della telecamera a infrarossi vicini (NIRCam) e dello strumento a infrarossi medi (MIRI) di Webb, che rivela dettagli difficili da vedere solo nelle singole immagini. Questa galassia si è formata a seguito di una collisione ad alta velocità avvenuta circa 400 milioni di anni fa. Il Cartwheel è composto da due anelli, un anello interno luminoso e un anello esterno colorato. Entrambi gli anelli si espandono verso l'esterno dal centro della collisione come onde d'urto. Tuttavia, nonostante l'impatto, gran parte del carattere della grande galassia a spirale che esisteva prima della collisione rimane, compresi i suoi bracci rotanti. Questo porta ai "raggi" che hanno ispirato il nome della Cartwheel Galaxy, che sono le striature rosso vivo visibili tra l'anello interno ed esterno. Queste brillanti sfumature rosse, che si trovano non solo in tutta la ruota di carro, ma anche nella galassia a spirale compagna in alto a sinistra, sono causate da polvere luminosa e ricca di idrocarburi. In questa immagine composita nel vicino e medio infrarosso, i dati MIRI sono colorati di rosso mentre i dati NIRCam sono colorati di blu, arancione e giallo. Tra i vortici rossi di polvere, ci sono molti singoli punti blu, che rappresentano singole stelle o sacche di formazione stellare. NIRCam definisce anche la differenza tra le popolazioni di stelle più vecchie e la polvere densa nel nucleo e le popolazioni di stelle più giovani al di fuori di esso. Credito:NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

Il telescopio spaziale James Webb ha scrutato attraverso il tempo e enormi quantità di polvere per catturare una nuova immagine della galassia Cartwheel, rivelando l'anello di colore rotante con una chiarezza senza precedenti, hanno affermato martedì la NASA e l'Agenzia spaziale europea.

Situato a circa 500 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scultore, il Cartwheel ha acquisito la sua forma durante una spettacolare collisione frontale tra due galassie.

L'impatto ha inviato due anelli in espansione dal centro della galassia, "come increspature in uno stagno dopo che un sasso vi è stato lanciato", hanno affermato la NASA e l'ESA in una dichiarazione congiunta.

Un anello bianco più piccolo rimane più vicino al centro della galassia, mentre l'anello esterno, con i suoi raggi di colore, si espande nell'universo da circa 440 milioni di anni, aggiunge la dichiarazione.

Quando l'anello esterno si espande, si trasforma in gas, innescando la formazione di nuove stelle.

Il telescopio Hubble aveva precedentemente catturato immagini della rara galassia ad anello, che si ritiene fosse una galassia a spirale come la nostra Via Lattea prima che fosse colpita da una galassia intrusa più piccola.

Questa immagine del Mid-Infrared Instrument (MIRI) di Webb mostra un gruppo di galassie, inclusa una grande galassia distorta a forma di anello nota come Cartwheel. La Galassia Ruota di Carro, situata a 500 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dello Scultore, è composta da un anello interno luminoso e da un anello esterno attivo. Sebbene questo anello esterno abbia molta formazione stellare, l'area polverosa nel mezzo rivela molte stelle e ammassi stellari. Credito:NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team

Ma il telescopio Webb, lanciato a dicembre 2021 e ha rivelato le sue prime immagini alla fanfara globale il mese scorso, ha una portata molto più ampia.

La capacità di Webb di rilevare la luce infrarossa gli ha permesso di vedere attraverso "l'enorme quantità di polvere calda" che oscura la vista della galassia Cartwheel, hanno affermato la NASA e l'ESA.

Ciò ha rivelato nuovi dettagli sulla formazione stellare nella galassia, nonché sul comportamento del buco nero supermassiccio nel suo cuore, hanno affermato.

È stato anche in grado di rilevare regioni ricche di idrocarburi e altre sostanze chimiche, nonché polvere simile alla polvere sulla Terra.

Dietro la ruota del carro, due galassie più piccole brillano luminose, mentre dietro di esse si possono vedere ancora più galassie.

Le osservazioni mostrano che la galassia Cartwheel è ancora in una "fase molto transitoria", hanno affermato le agenzie spaziali.

"Sebbene Webb ci fornisca un'istantanea dello stato attuale del Cartwheel, fornisce anche informazioni su cosa è successo a questa galassia in passato e su come si evolverà in futuro". + Esplora ulteriormente