L'ala solare EarthCARE è stata dispiegata. Credito:ESA–M. Cowan, CC BY-SA 3.0 IGO
L'imminente missione satellitare EarthCARE dell'ESA ha appena preso un grande sforzo. Gli ingegneri hanno spiegato delicatamente l'enorme ala solare a cinque pannelli di questo nuovo satellite per testare che si schiererà correttamente una volta che sarà nello spazio. L'ala solare è una parte fondamentale del satellite, poiché fornisce l'energia affinché EarthCARE faccia il suo lavoro:quantificare il ruolo che le nuvole e gli aerosol svolgono nel riscaldamento e nel raffreddamento dell'atmosfera terrestre.
EarthCARE è una delle missioni Earth Explorer dell'ESA. Dal lancio del primo Earth Explorer nel 2009, questa famiglia di missioni di ricerca di livello mondiale ha continuato a dimostrare come l'innovativa tecnologia satellitare e le nuove tecniche di osservazione possono fornire una gamma sorprendente di scoperte scientifiche sul nostro pianeta.
Il nostro mondo, e la vita che sostiene, è sotto pressione crescente, in particolare a causa del cambiamento climatico. La necessità di capire meglio come funziona il nostro pianeta come sistema è più urgente che mai.
Questa esigenza non è solo per interesse accademico, ma per garantire che siamo dotati di informazioni chiave per il processo decisionale a beneficio della società.
EarthCARE sarà presto lanciato per rispondere ad alcune domande scientifiche critiche relative al ruolo che le nuvole e gli aerosol svolgono sia nel riflettere la radiazione solare incidente nello spazio sia nell'intrappolare la radiazione infrarossa emessa dalla superficie terrestre. Questo delicato equilibrio è un fattore importante nella regolazione della temperatura terrestre.
Sebbene le nuvole svolgano un ruolo estremamente importante nel riscaldamento e nel raffreddamento dell'atmosfera, rimangono uno dei più grandi misteri, in effetti il fattore meno compreso nella nostra comprensione di come l'atmosfera guida il sistema climatico.
Pertanto, è fondamentale per la ricerca sul clima e le previsioni meteorologiche migliorare la nostra comprensione della struttura interna e della distribuzione spaziale delle nuvole, della loro relazione con gli aerosol e le radiazioni e di come un clima caldo cambia le nuvole, che, a loro volta, alterano il loro riscaldamento e raffreddamento effetti.
Affinché EarthCARE fornisca le misurazioni necessarie per compiere questo importante passo avanti nella scienza dell'atmosfera, è dotato di una suite di strumenti, vale a dire un lidar atmosferico, un radar cloud Doppler, un imager multispettrale e un radiometro a banda larga. Lidar, radar e imager insieme forniranno misurazioni senza precedenti di nuvole e aerosol e il radiometro misurerà la radiazione.
Mentre la sua suite di strumenti è impressionante, lo è anche la sua singola ala solare lunga 11 m, che in orbita sarà distesa nella parte posteriore del satellite.
Mentre gli ingegneri stanno preparando EarthCARE per la sua vita in orbita, il satellite trascorrerà i prossimi sette mesi presso l'ESTEC Test Center dell'ESA nei Paesi Bassi, la più grande struttura di test satellitare in Europa. Questo complesso di 3.000 mq a controllo ambientale ospita apparecchiature di prova per simulare ogni aspetto dell'ambiente spaziale, dal vuoto e dalle temperature estreme dell'orbita terrestre al rumore violento e alle vibrazioni del lancio di un razzo.
Uno dei primi test ha riguardato il dispiegamento dell'ala solare dalla sua configurazione ripiegata e stivata, che gli consente di adattarsi all'interno della carenatura del razzo, alla sua configurazione completamente dispiegata poiché sarà in orbita attorno alla Terra.
Mehrdad Rezazad dell'ESA ha dichiarato:"Abbiamo una lunga lista di test che dobbiamo sottoporre a EarthCARE in preparazione per il lancio e il volo. Il team di Airbus, che è l'appaltatore principale di EarthCARE, e i team del consorzio ESA e JAXA hanno lavorato molto difficile da rispettare.
"Siamo estremamente felici di dire che il test di spiegamento dell'ala solare è andato molto bene. Il dispiegamento tempestivo e completo della grande ala solare subito dopo il lancio è fondamentale per la missione.
"Dato che abbiamo a che fare con la gravità a terra, i pannelli separati sono stati supportati da fili per il test. In orbita i tiranti, che tengono insieme i cinque pannelli durante la configurazione di lancio, verranno automaticamente tagliati da una serie di coltelli termici, rilasciando l'ala ripiegata in modo che possa dispiegarsi completamente dietro la piattaforma satellitare."
Con il primo test di implementazione del pannello solare ora spuntato dall'elenco delle "cose da fare", seguiranno i vari test di vibrazione e vuoto termico. Questi test simuleranno l'ambiente del decollo e dello spazio. + Esplora ulteriormente
