Il proprietario di un grande sito industriale sulla costa della Georgia ha dichiarato giovedì di aver concluso un accordo di lunga data per vendere la proprietà a un governo della contea i cui funzionari hanno lavorato per anni a un piano per costruire una rampa di lancio per razzi commerciali lì.

Gli oppositori che temono che la proposta Spaceport Camden rappresenterebbe seri rischi per la sicurezza e l'ambiente hanno salutato lo sviluppo come un potenziale rompicapo per il progetto, che i funzionari della contea di Camden hanno speso un decennio e oltre 10 milioni di dollari per perseguire.

I funzionari della contea, nel frattempo, hanno insistito sul fatto che hanno ancora un contratto vincolante per l'acquisto del sito.

La Union Carbide Corporation possiede 4.000 acri (1.600 ettari) nella contea dove i commissari hanno perseguito lo spazioporto per il lancio di satelliti in orbita. Il governo della contea nel 2015 ha stipulato un accordo di opzione con la società per l'acquisto del terreno una volta che la contea ha ottenuto una licenza di operatore spazioporto dalla Federal Aviation Administration.

La FAA ha assegnato la licenza a dicembre. Ma prima che i commissari di contea potessero chiudere il terreno, gli oppositori hanno imposto un referendum sul progetto raccogliendo più di 3.500 firme di petizioni. Il progetto è stato messo ai voti a marzo e il 72% ha votato per bloccare l'accordo.

In una dichiarazione giovedì, la Union Carbide ha osservato che gli elettori della contea di Camden avevano "ripugnato" l'acquisto della terra.

"Di conseguenza, non esiste più un Accordo di Opzione tra la Contea e UCC, e UCC non intende trasferire la proprietà alla Contea ai sensi del precedente Accordo di Opzione", si legge nella dichiarazione, inviata via email all'Associated Press da Il portavoce della Union Carbide, Tomm Sprick.

Steve Howard, l'amministratore del governo della contea di Camden, ha rilasciato una dichiarazione degli avvocati della contea in cui affermano che l'accordo non è concluso.

"La Union Carbide ha sicuramente un contratto con Camden", afferma la dichiarazione. "La contea ha dichiarato di essere pronta, disponibile e in grado di chiudere. Ci aspettiamo che la Union Carbide onori i suoi impegni contrattuali".

Howard ha guidato il progetto dello spazioporto, affermando che porterebbe crescita economica non solo dai lanci di razzi, ma anche attirando industrie e turisti correlati nella comunità di 55.000 persone sulla linea Georgia-Florida.

Gli oppositori affermano che la costruzione dello spazioporto su un terreno industriale precedentemente utilizzato per la produzione di pesticidi e munizioni rappresenterebbe potenziali rischi che superano qualsiasi vantaggio economico.

I critici, incluso il National Park Service, hanno affermato che i razzi che esplodono subito dopo il lancio potrebbero far piovere detriti infuocati su Little Cumberland Island, che ha circa 40 case private, e sulla vicina Cumberland Island, una regione selvaggia protetta a livello federale visitata da circa 60.000 turisti ogni anno.

Megan Desrosiers, presidente del gruppo per la conservazione della costa della Georgia One Hundred Miles, ha definito la fine dell'accordo di acquisto dei terreni "un grosso problema".

"Se la Union Carbide non vende la proprietà alla contea di Camden, allora non c'è un sito per uno spazioporto", ha affermato Desrosiers, il cui gruppo ha contribuito a organizzare la petizione che ha costretto il referendum.

La grande perdita alle urne di marzo non ha impedito ai funzionari della contea di portare avanti il ​​progetto. I commissari ad aprile hanno votato all'unanimità per notificare alla Union Carbide che intendevano procedere con l'acquisto di terreni. La società ha detto che stava valutando l'accordo.

Nel frattempo, i funzionari della contea stanno cercando di far dichiarare non valido il referendum dalla Corte Suprema della Georgia. Il loro ricorso legale sostiene che la costituzione della Georgia non consente agli elettori di porre il veto su progetti governativi come lo spazioporto. La corte esaminerà il caso il 23 agosto. + Esplora ulteriormente

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