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Negli ultimi anni, un gran numero di esopianeti è stato trovato attorno a singole stelle "normali". Una nuova ricerca mostra che potrebbero esserci delle eccezioni a questa tendenza. I ricercatori dell'Università Autonoma di Nuevo León (UANL), dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) e dell'Università di New York Abu Dhabi suggeriscono un nuovo modo per rilevare corpi deboli, inclusi i pianeti, in orbita attorno a stelle binarie esotiche note come variabili cataclismiche (CVs). ).
I CV sono sistemi stellari binari in cui le due stelle sono molto vicine l'una all'altra; così vicino che l'oggetto meno massiccio trasferisce massa a quello più massiccio. I CV sono tipicamente formati da un tipo di stella piccolo e freddo noto come stella nana rossa e da una stella calda e densa, una nana bianca. Le stelle nane rosse hanno una massa compresa tra 0,07 e 0,30 masse solari e un raggio di circa il 20% di quella solare, mentre le stelle nane bianche hanno una massa tipica di circa 0,75 masse solari e un raggio molto piccolo simile a quello del pianeta Terra.
Nel sistema CV, il trasferimento di materia dalla piccola stella forma un disco di accrescimento attorno alla stella compatta e più massiccia. La luminosità di un sistema CV deriva principalmente da questo disco e prevale sulla luce proveniente dalle due stelle. Un terzo corpo debole in orbita attorno a un CV può influenzare la velocità di trasferimento di massa tra le due stelle e quindi la luminosità dell'intero sistema. Il metodo descritto nel nuovo lavoro si basa sul cambiamento di luminosità nel disco di accrescimento dovuto alle perturbazioni del terzo corpo che orbita attorno alle due stelle interne.
Nella loro ricerca pubblicata negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , il team leader Dr. Carlos Chavez ei suoi collaboratori hanno stimato la massa e la distanza di un terzo corpo in orbita attorno a quattro diversi CV utilizzando i cambiamenti nella luminosità di ciascun sistema. Secondo i calcoli effettuati dal team, tali variazioni di luminosità hanno periodi molto lunghi rispetto ai periodi orbitali nel sistema triplo. Due dei quattro CV sembrano avere corpi simili a pianeti in orbita attorno a loro.
Il Dr. Chavez afferma:"Il nostro lavoro ha dimostrato che un terzo corpo può perturbare una variabile cataclismica in modo tale da indurre cambiamenti di luminosità nel sistema. Queste perturbazioni possono spiegare entrambi i periodi molto lunghi che sono stati osservati, tra 42 e 265 giorni e l'ampiezza di quei cambiamenti di luminosità. Dei quattro sistemi che abbiamo studiato, le nostre osservazioni suggeriscono che due dei quattro hanno oggetti di massa planetaria in orbita attorno a loro."
Gli scienziati ritengono che questa sia una nuova tecnica promettente per trovare pianeti in orbita attorno a sistemi stellari binari, che si aggiungono alle migliaia già trovate negli ultimi tre decenni. + Esplora ulteriormente
