Una prospettiva tagliente della Via Lattea vista dalla Terra. Credito:ESO/S
Un'immersione animata nella polverosa Via Lattea rivela i contorni della nostra galassia che prendono forma mentre guardiamo sempre più lontano dalla Terra.
Sulla base dei nuovi dati di uno strumento interattivo che sfrutta i dati della missione Gaia dell'Agenzia spaziale europea e altri set di dati di scienze spaziali, gli astronomi hanno creato un'animazione per modellare la polvere nella Via Lattea. Il lavoro è stato presentato questa settimana al National Astronomy Meeting (NAM 2022) presso l'Università di Warwick e pubblicato su Astronomy &Astrophysics .
L'animazione mostra l'accumulo cumulativo di polvere che osserva dal vicinato locale della Terra fino a circa 13000 anni luce verso il centro galattico, circa il 10% della distanza complessiva attraverso la Via Lattea. Nelle vicinanze, la polvere vortica tutt'intorno ma, più fuori, la concentrazione di polvere lungo il piano galattico diventa chiara. Vengono anche rivelate due "finestre", una sopra e una sotto il piano galattico.
"Le nuvole di polvere sono legate alla formazione e alla morte delle stelle, quindi la loro distribuzione racconta una storia di come le strutture si sono formate nella galassia e di come la galassia si evolve", ha affermato Nick Cox, coordinatore del progetto EXPLORE che sta sviluppando gli strumenti. "Le mappe sono importanti anche per i cosmologi nel rivelare regioni dove non c'è polvere e possiamo avere una visione chiara e senza ostacoli della Via Lattea per studiare l'Universo oltre, come per fare osservazioni Deep Field con Hubble o il nuovo James Webb Telescopio Spaziale."
Gli strumenti utilizzati per creare l'animazione combinano i dati della missione Gaia e del 2MASS All Sky Survey. Gli strumenti fanno parte di una suite di applicazioni progettate per supportare gli studi di stelle e galassie, nonché l'esplorazione lunare, e sono stati sviluppati grazie ai finanziamenti del programma Horizon 2020 dell'Unione europea.
"L'apprendimento automatico e l'analisi visiva all'avanguardia hanno il potere di migliorare notevolmente il ritorno scientifico e la scoperta per le missioni di scienze spaziali, ma il loro uso è ancora relativamente nuovo nel campo dell'astronomia", ha affermato Albert Zijlstra, dell'Università di Manchester e il progetto EXPLORE.
"Con un flusso costante di nuovi dati, come il recente terzo rilascio dei dati Gaia nel giugno 2022, abbiamo una ricchezza crescente di informazioni da estrarre, al di là dell'ambito di ciò che gli esseri umani potrebbero elaborare in una vita. Abbiamo bisogno di strumenti come quelli stiamo sviluppando per EXPLORE per supportare la scoperta scientifica, ad esempio aiutandoci a caratterizzare le proprietà all'interno dei dati o per individuare le caratteristiche e le strutture più interessanti o insolite". + Esplora ulteriormente
