Utilizzando il Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), un team internazionale di astronomi ha studiato un transiente di raggi X scoperto di recente denominato MAXI J1348-630. I risultati delle nuove osservazioni suggeriscono che la sorgente sia una binaria di raggi X di un buco nero. Lo studio è dettagliato in un documento pubblicato il 16 settembre su arXiv.org.

Le binarie a raggi X (XRB) sono costituite da una stella normale o da una nana bianca che trasferisce massa su una stella di neutroni compatta o su un buco nero. Molti XRB di buchi neri mostrano eventi transitori caratterizzati da esplosioni nella banda dei raggi X.

Durante questi sfoghi, gli astronomi osservano principalmente gli stati spettrali hard e soft. Nello stato duro, lo spettro è dominato da un continuum a forma di legge di potere, mentre nello stato morbido, lo spettro è dominato da un'emissione disco-corpo nero. Però, alcuni XRB di buchi neri mostrano anche uno stato intermedio in cui il continuum hard power-law e una componente di emissione termica del disco danno approssimativamente lo stesso contributo allo spettro totale.

MAXI J1348-630 è un transiente di raggi X scoperto il 26 gennaio 2019 con la Gas Slit Camera (GSC) del Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Osservazioni successive di questa fonte suggeriscono che si tratta di un candidato buco nero in un sistema binario.

Recentemente, un gruppo di astronomi guidati da Liang Zhang dell'Università di Southampton, UK., ha pubblicato un nuovo studio a supporto dello scenario del buco nero. La ricerca si basa sui risultati del monitoraggio NICER di MAXI J1348-630 tra il 26 gennaio e l'8 ottobre, 2019.

"Abbiamo studiato l'evoluzione dell'esplosione e le proprietà temporali del transiente di raggi X MAXI J1348-630 recentemente scoperto come osservato con NICER. Abbiamo prodotto i diagrammi fondamentali comunemente usati per tracciare l'evoluzione spettrale, e spettri di densità di potenza per studiare la rapida variabilità dei raggi X, " hanno spiegato i ricercatori.

Generalmente, i ricercatori hanno scoperto che l'evoluzione spettrale di MAXI J1348-630 durante la sua esplosione principale è simile a quanto precedentemente riportato per altri transitori di buchi neri. La fonte è andata dallo stato duro, attraverso lo stato hard-intermedio e lo stato soft-intermedio, nello stato morbido nell'aumento di sfogo. in seguito, è tornato allo stato duro nel decadimento sfogo. Hanno notato che il passaggio dallo stato duro a quello morbido è stato molto veloce.

Per di più, hanno rilevato due re-flare di MAXI J1348−630. Questi si sono verificati alla fine dell'esplosione principale e hanno avuto flussi di picco di uno e due ordini di grandezza più deboli rispetto all'evento di scoppio principale, rispettivamente. I risultati mostrano che la sorgente è rimasta in stato hard durante i re-flare, non fare mai una transizione allo stato morbido. Gli astronomi hanno notato che tale comportamento assomiglia alle cosiddette "esplosioni fallite", quelle generalmente meno luminose al loro apice, non mostrando alcuna prova di transizioni di stato, e che si osservano in molti transitori di buchi neri.

Lo studio ha anche trovato oscillazioni quasi periodiche (QPO) in MAXI J1348-630. Hanno rilevato diversi tipi di QPO a bassa frequenza nelle diverse fasi dell'esplosione principale.

Secondo gli autori del documento, tutti i risultati del monitoraggio NICER supportano fortemente l'ipotesi che MAXI J1348-630 contenga un buco nero.

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