Vera Rubino, un astronomo pionieristico che ha contribuito a trovare potenti prove della materia oscura, è morto, suo figlio ha detto lunedì.

Aveva 88 anni.

Allan Rubin, professore di geoscienze alla Princeton University, ha detto che sua madre è morta domenica notte per cause naturali. Ha detto che il nativo di Filadelfia viveva nella zona di Princeton.

Vera Rubin ha scoperto che le galassie non ruotano nel modo previsto, e questo avvalorava la teoria che qualche altra forza fosse all'opera, cioè materia oscura.

Materia oscura, che non è stato osservato direttamente, costituisce il 27 percento dell'universo, mentre il 5 percento dell'universo è materia normale. Gli scienziati capiscono meglio cosa non è la materia oscura piuttosto che cosa sia.

I risultati scientifici di Rubin le sono valsi numerosi premi e riconoscimenti, inclusa una National Medal of Science presentata dal presidente Bill Clinton nel 1993 "per i suoi programmi di ricerca pionieristici nella cosmologia osservativa". Divenne anche la seconda astronoma donna ad essere eletta alla National Academy of Sciences.

"Va da sé che, come donna scienziata, Vera Rubin ha dovuto superare una serie di ostacoli lungo la strada, "Lunedì ha twittato il fisico del California Institute of Technology Sean Carroll.

L'interesse di Rubin per l'astronomia iniziò da giovane e crebbe con il coinvolgimento di suo padre, Filippo Cooper, un ingegnere elettrico che l'ha aiutata a costruire un telescopio e l'ha portata alle riunioni di astrofili.

Anche se Rubin ha detto che i suoi genitori erano estremamente favorevoli alla sua scelta di carriera, ha detto in un'intervista del 1995 con l'American Institute of Physics che suo padre le aveva suggerito di diventare un matematico, preoccupato che sarebbe stato difficile per lei guadagnarsi da vivere come astronomo.

Fu l'unica specializzazione in astronomia a laurearsi al Vassar College nel 1948. Quando cercò di iscriversi come studentessa laureata a Princeton, ha appreso che le donne non erano ammesse al programma universitario di astronomia, così si è invece laureata alla Cornell University.

Rubin ha conseguito il dottorato alla Georgetown University, dove in seguito ha lavorato come membro di facoltà per diversi anni prima di lavorare alla Carnegie Institution di Washington, un centro di ricerca scientifica senza scopo di lucro.

Durante la sua carriera, Rubin ha esaminato più di 200 galassie.

"Vera Rubin era un tesoro nazionale come astronomo compiuto e un meraviglioso modello per i giovani scienziati, " ha detto Matteo Scott, presidente della Carnegie Institution. "Siamo molto addolorati per questa perdita".

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