La Piccola Nube di Magellano, in un composito composto da due immagini del Digitalized Sky Survey. Crediti:ESA/Hubble e Digitalized Sky Survey 2. Ringraziamenti:Davide De Martin (ESA/Hubble) Attribuzione (CC BY 4.0)
Ci sono centinaia di miliardi di galassie nell'universo, ciascuna contenente miliardi di stelle, e si trovano in ogni parte del cielo. Ma in alcune direzioni, le galassie vicine bloccano la vista del cosmo più distante. Ora un team dell'Università di Keele ha creato la più grande mappa mai vista di galassie precedentemente nascoste. Jessica Craig presenterà il proprio lavoro questa settimana al National Astronomy Meeting presso l'Università di Warwick.
Gli astronomi hanno osservato le Nubi di Magellano, una coppia di galassie visibili dall'emisfero australe che sono così vicine a noi da poter essere viste ad occhio nudo. Le due galassie occupano una vasta area di cielo, bloccando la vista delle galassie più lontane. Per questo motivo, gli astronomi che cercano galassie lontane di solito evitano questa parte del cielo.
Utilizzando il VISTA Survey Telescope in Cile, il team ha fotografato le due galassie vicine con una definizione sufficientemente alta da poter guardare attraverso gli spazi vuoti tra le stelle in ciascuna di esse. In questo modo potrebbero vedere galassie più lontane, che appaiono più deboli e rosse di quanto non siano in realtà a causa della polvere che è ancora davanti a loro.
La soluzione è utilizzare un radiotelescopio, e in questo caso il Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder Survey (GASKAP) fornisce una mappa dettagliata del gas nelle Nubi di Magellano, consentendo di misurare il contenuto di polvere, e quindi quanto le stelle sono arrossati.
Un'ulteriore preoccupazione è distinguere le stelle dalle galassie, e ce ne sono così tante che ciò sarebbe impossibile a mano. Quindi il team di Keele ha utilizzato i dati dell'osservatorio Gaia per misurare i piccoli spostamenti delle posizioni delle stelle nel tempo, mentre le galassie molto più lontane sono rimaste nello stesso posto. Le galassie sono anche più rosse delle stelle più luminose, quindi il colore ha aiutato a rimuovere più stelle dal set di dati. Il colore indica anche quanto sono lontane le galassie (attraverso il loro spostamento verso il rosso risultante dall'espansione dell'universo).
L'apprendimento automatico, in cui il software utilizza strumenti di intelligenza artificiale, sta effettuando l'ultimo ordine del resto dei dati. Tutto questo lavoro sta portando alla più grande mappa 3D mai vista di galassie precedentemente nascoste dietro le Nubi di Magellano, che copre circa 1 milione di galassie.
Jessica Craig commenta:"Le Nubi di Magellano sono bellissime compagne galattiche, ma sfortunatamente bloccano parte della nostra visione degli oggetti più lontani. Il nostro lavoro sta aiutando a superarlo e, nel frattempo, aiutando a colmare le lacune nella nostra mappa dell'universo ." + Esplora ulteriormente
