L'ESA sta ora addestrando gli astronauti a identificare le caratteristiche geologiche planetarie per le future missioni sulla Luna, su Marte e sugli asteroidi. Luca Parmitano e Pedro Duque lavoreranno sotto i principali geologi planetari europei e applicheranno le loro conoscenze durante le gite sul campo a Bressanone, in Italia. Credito:ESA–T. Bernabei
Gli astronauti con gli occhi puntati sulla luna stanno ricevendo un addestramento geologico di livello mondiale durante la quinta edizione della campagna Pangea dell'ESA. Dalla scelta dei siti di atterraggio per una futura missione Artemis, alla progettazione di operazioni scientifiche per la superficie lunare, il corso sfida gli esploratori spaziali a diventare scienziati sul campo.
Oggi, l'astronauta dell'ESA Alexander Gerst e Stephanie Wilson della NASA iniziano un corso intensivo che li porterà in giro per l'Europa. La formazione insegnerà loro come leggere un paesaggio, raccogliere rocce scientificamente rilevanti e comunicare efficacemente le loro osservazioni geologiche con i team sulla Terra.
"Con l'inizio di una nuova era di esplorazione spaziale, è fondamentale per noi astronauti ottenere una buona base di conoscenza della geologia planetaria. È il livello successivo, integrando le lezioni dal passato della Terra nell'esplorazione futura della luna e di Marte", afferma Alessandro.
Alexander e Stephanie impareranno come raggiungere obiettivi guidati dalla scienza su terreni lunari e simili a quelli di Marte, sia esplorando in modo autonomo che in coordinamento con i team di scienze a terra.
L'equipaggio Pangea di scienziati e ingegneri planetari europei "si assicurerà di lavorare in tandem utilizzando le migliori tecniche di osservazione geologica", afferma Loredana Bessone, Project Lead di Pangaea.
"Vogliamo che trovino e raccolgano i campioni più interessanti durante le loro future spedizioni e siano pronti per la missione e l'addestramento specifico sul sito di atterraggio", aggiunge.
Grande tour geologico
Un equilibrato mix di teoria ed escursioni, il corso inizia questa settimana nelle Dolomiti italiane con lezioni di geologia marziana e asteroidi al canyon del Bletterbach.
Dal 12 al 17 settembre, Alexander e Stephanie seguiranno le orme degli astronauti dell'Apollo per studiare il cratere Ries in Germania, uno dei crateri da impatto meglio conservati sulla Terra, dove gli equipaggi americani si sono allenati prima del volo sulla luna.
L'apprendimento delle interazioni geologiche tra l'attività vulcanica e l'acqua, due fattori chiave nella ricerca della vita, è l'obiettivo di un viaggio nei paesaggi vulcanici di Lanzarote, in Spagna, nel novembre 2022.
Scienziati oltre la Terra
I tirocinanti della quinta edizione di Pangea hanno entrambi completato un'ampia formazione scientifica prima delle loro missioni spaziali.
Geofisico, vulcanologo e più recentemente comandante della Stazione Spaziale Internazionale nel 2018, l'astronauta dell'ESA Alexander Gerst ha trascorso oltre 5.700 albe e tramonti nello spazio.
Alexander trova affascinante cercare risposte a domande scientifiche non solo in orbita, ma anche qui tra noi sulla Terra. Nel 2019 ha anche svolto esplorazioni sotterranee nell'ambito della formazione CAVES dell'ESA.
"La campagna di Pangea è particolarmente interessante per me in quanto geofisico addestrato che ha svolto molto lavoro sul campo in passato, finora solo sul pianeta Terra, ma spero di cambiarlo", afferma.
L'astronauta europeo collaborerà con Stephanie Wilson, uno degli astronauti più anziani della NASA e membro dell'Artemis Team, un gruppo selezionato per prepararsi, e possibilmente per volare, per le prossime missioni lunari con equipaggio. In quanto tale, potrebbe diventare la prima donna a mettere piede sulla superficie lunare.
Veterano di tre missioni dello Space Shuttle sulla Stazione Spaziale Internazionale, ha registrato più di 42 giorni nello spazio. Stephanie ha una grande curiosità per l'ignoto ed è attratta dalla risoluzione dei problemi. + Esplora ulteriormente
