Questa immagine mostra CELESTA, il primo dimostratore di tecnologia del CERN nello spazio. È stata scattata durante i test di radiazione del satellite all'interno della struttura CHARM del CERN. Credito:CERN
CELESTA, il primo satellite guidato dal CERN, è entrato con successo in orbita durante il volo inaugurale del veicolo di lancio europeo Vega-C. Lanciato dall'Agenzia spaziale europea dal Centro spaziale della Guyana francese (CSG) alle 13:13 UTC del 13 luglio 2022, il satellite si è dispiegato senza intoppi e ha trasmesso i suoi primi segnali nel pomeriggio.
Con un peso di un chilogrammo e una misura di 10 centimetri su ciascuno dei suoi lati, CELESTA (CERN latchup and radmon experiment student satellite) è un CubeSat 1U progettato per studiare gli effetti delle radiazioni cosmiche sull'elettronica. Il satellite trasporta uno Space RadMon, una versione in miniatura di un collaudato dispositivo di monitoraggio delle radiazioni utilizzato nel Large Hadron Collider (LHC) del CERN. CELESTA è stato inviato in un'orbita terrestre di quasi 6000 chilometri. "Proprio nel mezzo della cintura interna di Van Allen, CELESTA esaminerà un'orbita insolita in cui i livelli di radiazione sono al massimo", spiega Markus Brugger, capo del gruppo delle aree sperimentali del CERN e promotore di entrambi i progetti CHARM e CELESTA nel contesto dell'iniziativa R2E (Radiation to Electronics).
Lo Space RadMon è un esempio lampante di come le tecnologie del CERN possono avere applicazioni oltre gli esperimenti di fisica delle particelle. "Basato interamente su componenti standardizzati e ultrasensibili selezionati e calibrati dal CERN, e principalmente nelle strutture del CERN, lo Space RadMon è uno strumento leggero e a bassa potenza, ideale per future missioni spaziali tolleranti al rischio", afferma Ruben Garcia Alia, R2E capo progetto. "Se CELESTA avrà successo, Space RadMon potrebbe anche essere adattato alle costellazioni di satelliti come strumento di manutenzione predittiva, per anticipare il necessario rinnovo dei satelliti".
Un modello di radiazione del satellite CELESTA è stato anche testato in CHARM, una struttura a campo misto del CERN in grado di riprodurre, in larga misura, l'ambiente di radiazione dell'orbita terrestre bassa. La missione sarà un'importante convalida di questa capacità presso la struttura. "Capace di testare i satelliti tutto in una volta, piuttosto che componente per componente, CHARM è un'installazione unica al mondo, notevolmente diversa da altre strutture di test di irradiazione. Offre un'alternativa semplice ea basso costo e la possibilità di valutare gli effetti a livello di sistema," afferma Salvatore Danzeca, coordinatore della struttura CHARM.
Il successo di questo satellite è il risultato di una proficua collaborazione tra il CERN e l'Università di Montpellier, che ha coinvolto molti studenti di entrambe le istituzioni e specialisti degli effetti delle radiazioni del CERN. CELESTA si basa sulla piattaforma tollerante alle radiazioni CSUM. Sarà gestito dal centro di controllo CSUM. L'Agenzia spaziale europea ha fornito lo slot di lancio nel quadro del suo piccolo programma satellitare.
"In una missione per rendere lo spazio più accessibile, CELESTA è un esempio entusiasmante di come l'esperienza del CERN possa avere un impatto positivo sull'industria aerospaziale. Con questa missione, il CERN mostra le sue soluzioni a basso costo per misurare le radiazioni e testare i satelliti contro di esse, quindi fornendo a università, aziende e startup i mezzi per realizzare le loro ambizioni spaziali", conclude Enrico Chesta, coordinatore delle applicazioni aerospaziali e ambientali del CERN nel gruppo Knowledge Transfer. + Esplora ulteriormente
