Un gruppo internazionale di astronomi segnala il rilevamento di una nuova galassia nana nel cosiddetto Ponte di Magellano, un flusso di gas che collega le due Nubi di Magellano. La galassia ritrovata, designato Hydrus 1, è descritto in un articolo pubblicato il 17 aprile sul server di prestampa arXiv.

La nuova galassia è stata trovata nella costellazione di Hydrus. È una piccola costellazione nel profondo cielo meridionale. Il suo nome significa "serpente d'acqua maschio". Perciò, gli astronomi si riferiscono alla galassia appena scoperta come a un "serpente tra le nuvole".

Hydra 1 è stato scoperto da un team di ricercatori guidati da Sergey E. Koposov della Carnegie Mellon University. Hanno usato la Dark Energy Camera (DECam) montata sul telescopio Blanco da 4 m situato all'Osservatorio interamericano di Cerro-Tololo (CTIO) in Cile per osservare la regione tra la Small (SMC) e la Large Magellanic Cloud (LMC).

L'analisi dei dati spettroscopici ottenuti da DECam ha portato all'identificazione di una nuova galassia nana ultra debole.

"In questo articolo abbiamo presentato la scoperta e l'analisi dettagliata di un nuovo satellite ultra debole della Via Lattea, chiamato Idro 1, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio rivela che Hydrus 1 è un sistema leggermente ellittico e ultra-debole, situato a circa 90, 000 anni luce di distanza dal sole e circa 78, 000 anni luce di distanza dal LMC. La galassia ha una magnitudine assoluta di -4,7 un raggio di semiluce circolarizzato di circa 163 anni luce, e una luminosità superficiale notevolmente più brillante di molti tipici sferoidali nani ultra-deboli.

Secondo gli astronomi, questi parametri indicano che Hydrus 1 è molto probabilmente una galassia nana; però, potrebbe anche essere un ammasso globulare esteso.

Le osservazioni hanno scoperto che Hydrus 1 ha un vecchio, popolazione stellare povera di metalli con diverse stelle blu a ramo orizzontale e due variabili RR Lyrae. I ricercatori hanno anche notato che il sistema è dominato dalla materia oscura, ciò che ancora una volta suggerisce che potrebbe essere un ammasso globulare con una piccola quantità di materia oscura o una galassia nana che ha perso un po' di materia oscura a causa delle maree.

Quando si tratta di composizione chimica, lo studio ha rilevato che l'Hydrus 1 è piuttosto povero di metalli, con metallicità media di –2,5. Ciò che è degno di nota, il sistema ha una stella estremamente povera di metalli potenziata con carbonio con una metallicità di circa -3,0 e un rapporto di abbondanza di carbonio su ferro di circa 3,0.

"Questo livello di arricchimento del carbonio la rende una delle stelle più ricche di carbonio conosciute sia nell'alone della Via Lattea che nelle galassie nane, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno concluso che Hydrus 1 è molto probabilmente una parte della famiglia di satelliti di Magellano che sono stati portati nella nostra galassia natale dalle Nubi di Magellano. Questa ipotesi si basa sulla posizione spaziale e sulla velocità della linea di vista osservata del sistema. Però, sono ancora necessarie ulteriori osservazioni per confermare definitivamente questa ipotesi. Perciò, gli autori dell'articolo sperano che l'imminente Gaia Data Release 2 (DR2), contenente i dati ottenuti dal satellite Gaia dell'ESA, sarà utile per scoprire maggiori dettagli sulla connessione controversa tra Hydrus 1 e LMC.

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