Il James Webb Space Telescope ha iniziato a rilasciare una nuova ondata di immagini cosmiche martedì, annunciando una nuova era dell'astronomia.

"Ogni immagine è una nuova scoperta", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "Ognuno darà all'umanità una visione dell'universo che non abbiamo mai visto prima."

Lunedì, Webb ha rivelato l'immagine più chiara fino ad oggi dell'universo primordiale, che risale a 13 miliardi di anni fa.

Una nuova immagine di martedì mostrava vapore acqueo nell'atmosfera di un lontano pianeta gassoso. La spettroscopia, un'analisi della luce che rivela informazioni dettagliate, era del pianeta WASP-96 b, scoperto nel 2014.

A quasi 1.150 anni luce dalla Terra, WASP-96 b ha circa la metà della massa di Giove e gira intorno alla sua stella in soli 3,4 giorni.

"Abbiamo visto l'effetto di ciò che accade quando un pianeta e la sua atmosfera passano davanti alla stella, e la luce della stella filtra attraverso l'atmosfera, e puoi scomporla in lunghezze d'onda della luce", ha affermato Knicole Colon della NASA.

"Quindi stai effettivamente vedendo dossi e oscillazioni che indicano la presenza di vapore acqueo nell'atmosfera del pianeta."

Altri obiettivi che verranno rilasciati includono Carina Nebula, un vivaio stellare, famoso per i suoi pilastri torreggianti che includono "Mystic Mountain", un pinnacolo cosmico alto tre anni luce catturato in un'immagine iconica da Hubble.

Uno splendido scatto rilasciato lunedì dalla Casa Bianca era traboccante di migliaia di galassie e presenta alcuni degli oggetti più deboli osservati.

Conosciuto come il primo campo profondo di Webb, mostra l'ammasso di galassie SMACS 0723, che funge da lente gravitazionale, piegando la luce delle galassie più lontane dietro di esso verso l'osservatorio, con un effetto di ingrandimento cosmico.

Lanciato nel dicembre 2021 dalla Guyana francese su un razzo Ariane 5, Webb è in orbita attorno al Sole a una distanza di un milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) dalla Terra, in una regione dello spazio chiamata secondo punto di Lagrange.

Qui rimane in una posizione fissa rispetto alla Terra e al Sole, con una quantità minima di carburante richiesta per le correzioni di rotta.

Una meraviglia dell'ingegneria, il costo totale del progetto è stimato in 10 miliardi di dollari, il che la rende una delle piattaforme scientifiche più costose mai costruite, paragonabile al Large Hadron Collider del CERN.

Lo specchio principale di Webb è largo oltre 21 piedi (6,5 metri) ed è composto da 18 segmenti di specchio rivestiti in oro. Come una macchina fotografica tenuta in mano, la struttura deve rimanere il più stabile possibile per ottenere gli scatti migliori.

Dopo le prime immagini, gli astronomi di tutto il mondo riceveranno quote di tempo sul telescopio, con progetti selezionati in modo competitivo attraverso un processo in cui candidati e selezionatori non conoscono l'identità dell'altro, per ridurre al minimo i pregiudizi.

Grazie a un lancio efficiente, la NASA stima che Webb abbia abbastanza propellente per una vita di 20 anni, poiché lavora di concerto con i telescopi spaziali Hubble e Spitzer per rispondere a domande fondamentali sul cosmo. + Esplora ulteriormente

Telescopio Webb:la NASA rivelerà l'immagine più profonda mai scattata dell'universo

© 2022 AFP