Questa immagine di prova di messa in servizio è un sottoinsieme di un'esposizione di spettroscopia multi-oggetto NIRSpec di una regione vicina al centro della nostra galassia, la Via Lattea. I due rivelatori di NIRSpec e i suoi array di microshutter sono stati utilizzati per impacchettare più di 200 spettri in una singola esposizione. Ciascuna striscia orizzontale è uno spettro che gli scienziati potranno analizzare per comprendere meglio la composizione e le proprietà del gas che si trova tra le stelle in questa regione, ad esempio attraverso lo studio delle linee di emissione che appaiono piccole, più luminose, leggermente inclinate linee verticali in questi spettri. Credito:NASA/ESA/CSA e il team NIRSpec
Tre dei quattro strumenti scientifici del telescopio spaziale James Webb della NASA hanno completato le attività di messa in servizio e sono pronti per la scienza.
Ciascuno degli strumenti di Webb ha molteplici modalità di funzionamento, che devono essere testate, calibrate e infine verificate prima che possano iniziare a condurre attività scientifiche. L'ultimo strumento per completare questo processo, lo spettrografo nel vicino infrarosso, o NIRSpec, ha quattro modalità chiave che il team ha ufficialmente confermato come pronte per l'uso.
"Ce l'abbiamo fatta:NIRSpec è pronto per la scienza! Questo è un momento straordinario, il risultato del duro lavoro di così tante persone e team di JWST e NIRSpec in più di due decenni. Sono così orgoglioso di tutti", ha affermato Pierre Ferruit , scienziato del progetto Webb con ESA (Agenzia spaziale europea) e ricercatore principale per NIRSpec. "Ora è il momento della scienza e non vedo l'ora di vedere i primi risultati scientifici provenienti dalle osservazioni NIRSpec. Non ho dubbi che saranno fantastici. Grazie mille a tutti coloro che lo hanno reso possibile nel corso degli anni:ottimo lavoro!"
La modalità finale verificata per NIRSpec è stata la modalità di spettroscopia multi-oggetto, una funzionalità chiave che consente a Webb di catturare spettri, o arcobaleni di luce infrarossa, da centinaia di diversi bersagli cosmici contemporaneamente. Nella modalità di spettroscopia multi-oggetto, NIRSpec può aprire e chiudere individualmente circa 250.000 piccoli otturatori, tutti della larghezza di un capello umano, per visualizzare alcune porzioni del cielo mentre ne blocca altre. Controllando questo "array di microshutter", Webb può osservare più target specifici riducendo le interferenze degli altri.
La conferma della modalità di spettroscopia multi-oggetto di NIRSpec segna la prima volta che questa capacità è stata verificata per l'uso dallo spazio. Permetterà a NIRSpec di caratterizzare qualsiasi cosa, dagli oggetti più deboli dell'universo alla formazione di galassie e ammassi stellari.
NIRSpec è stato costruito per l'ESA da un consorzio di società europee guidato da Airbus Defence and Space, con il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, che fornisce i suoi sottosistemi di rilevamento e microshutter.
Su 17 modalità strumentali totali sui quattro strumenti Webb, resta solo una modalità da verificare, per la NIRCam (Near-Infrared Camera). Quando il team confermerà questa modalità rimanente, il processo lungo mesi di preparazione di Webb per la scienza sarà formalmente completato.
Il processo di messa in servizio di Webb culmina il 12 luglio, con il rilascio delle prime immagini a colori e dei dati spettroscopici del telescopio e l'inizio ufficiale della sua missione scientifica. + Esplora ulteriormente
