Virgin Galactic ha annunciato mercoledì che sta collaborando con una sussidiaria Boeing per la produzione della prossima generazione del velivolo a doppia fusoliera utilizzato per trasportare in alto il razzo della compagnia di turismo spaziale.

Aurora Flight Sciences costruirà due degli aerei da trasporto speciali presso le sue strutture in Mississippi e West Virginia. L'assemblaggio finale avrà comunque luogo presso la struttura di Virgin Galactic a Mojave, in California, con la prima nave madre prodotta in base al contratto che dovrebbe entrare in servizio nel 2025.

Ciascuno degli aerei sarà progettato per effettuare fino a 200 lanci all'anno.

I funzionari di Virgin Galactic hanno affermato che l'esternalizzazione del lavoro consentirà l'accesso alla manodopera, ridurrà al minimo le interruzioni della catena di approvvigionamento e porterà a tempi di produzione più rapidi. L'azienda ha ripetutamente posticipato la tempistica per il lancio dei clienti paganti, con un servizio commerciale previsto per il 2023.

Michael Colglazier, CEO di Virgin Galactic, ha affermato che le navi madre di prossima generazione saranno parte integrante dell'espansione delle operazioni dell'azienda.

"Saranno più veloci da produrre, più facili da mantenere e ci permetteranno di effettuare sostanzialmente più missioni ogni anno", ha affermato in una nota. "Sostenuto dalle dimensioni e dalla forza di Boeing, Aurora è per noi il partner di produzione ideale."

Virgin Galactic aveva valutato diversi produttori aerospaziali all'inizio del processo, ma ha optato per Aurora in parte a causa della sua storia di costruzione di velivoli all'avanguardia. Negli ultimi tre decenni ha progettato e costruito un nuovo velivolo quasi ogni anno.

I funzionari di Virgin Galactic hanno anche notato l'accesso diretto di Aurora all'esperienza e ad altre risorse di Boeing.

Aurora e Virgin Galactic hanno lavorato negli ultimi mesi per sviluppare specifiche di progettazione, manodopera e requisiti di produzione.

Dopo aver raggiunto quasi 50.000 piedi (15.000 metri), l'aereo spaziale della Virgin Galactic viene rilasciato dall'aereo da trasporto e cade per un momento prima di accendere il suo motore a razzo. Si spegne una volta raggiunto lo spazio, offrendo ai passeggeri silenzio, assenza di gravità e una vista della Terra sottostante. La navicella spaziale torna quindi sulla pista dello spazioporto.

È passato quasi un anno da quando Virgin Galactic ha lanciato il fondatore Richard Branson e cinque dipendenti di Virgin Galactic verso i confini dello spazio, mentre l'imprenditore britannico gareggiava per battere il collega miliardario Jeff Bezos e la sua compagnia missilistica Blue Origin.

Poche settimane dopo il volo, Virgin Galactic ha riaperto la biglietteria, con prezzi a partire da $ 450.000 a posto. Entro l'autunno, la compagnia ha rinviato un volo di ricerca programmato con membri dell'aviazione italiana e ha iniziato le valutazioni e la manutenzione programmate dei suoi aerei. + Esplora ulteriormente

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