I tecnici lavorano sulla navicella spaziale Psyche presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, 11 aprile 2022, a Pasadena, California. La NASA ha sospeso una missione di asteroidi venerdì 24 giugno 2022, incolpando la consegna tardiva del proprio software di navigazione. La missione Psyche su uno strano asteroide metallico con lo stesso nome doveva essere lanciata questo settembre o ottobre. Ma il Jet Propulsion Lab dell'agenzia era in ritardo di diversi mesi per scrivere e fornire il suo software per la navigazione, la guida e il controllo. Credito:AP Photo/Marcio Jose Sanchez, File
La NASA ha sospeso una missione di asteroidi venerdì, incolpando la consegna tardiva del proprio software di navigazione.
La missione Psyche su uno strano asteroide metallico con lo stesso nome doveva essere lanciata questo settembre o ottobre. Ma il Jet Propulsion Lab dell'agenzia è arrivato con diversi mesi di ritardo nella consegna del suo software per la navigazione, la guida e il controllo, una parte cruciale di qualsiasi veicolo spaziale. Gli ingegneri "hanno appena esaurito il tempo" per testarlo, hanno detto i funzionari venerdì.
Ora l'agenzia spaziale farà un passo indietro e una revisione indipendente esaminerà cosa è andato storto, quando il veicolo spaziale potrebbe essere lanciato di nuovo e anche se dovesse andare avanti, ha affermato il capo delle scienze planetarie della NASA Lori Glaze.
La NASA ha già speso 717 milioni di dollari per Psyche e il suo costo totale previsto, incluso il razzo per lanciarlo, è di 985 milioni di dollari. La piccola navicella spaziale delle dimensioni di un'auto doveva originariamente arrivare al suo asteroide nel 2026 dopo un viaggio di oltre 1 miliardo di miglia.
Ora che il software è stato consegnato, non ci sono problemi noti con il veicolo spaziale, tranne che "semplicemente non siamo stati in grado di testarlo", ha affermato Lindy Elkins-Tanton, lo scienziato capo della missione Psyche.
"C'è una sfida che non siamo riusciti a superare in tempo per lanciarci con fiducia nel 2022", ha affermato.
Ci sono ancora almeno due opportunità di lancio il prossimo anno e altre nel 2024 per raggiungere l'asteroide che si trova nella cintura tra Marte e Giove, ha affermato Laurie Leshin, direttore del JPL. Ciò significa che Psiche non arriverà al suo asteroide prima del 2029 o del 2030.
Ma calcolare i tempi di lancio è complicato perché la missione ha bisogno delle condizioni di luce solare adeguate e l'asteroide "ruota come un pollo girarrosto invece che come una trottola", ha detto Elkins-Tanton.
Altre due piccole missioni avrebbero viaggiato sul razzo pesante SpaceX Falcon e la NASA sta esaminando cosa accadrà a quelle.
Psyche è solo l'ultimo della flotta di navicelle spaziali per l'esplorazione di asteroidi della NASA. Osiris-Rex sta tornando sulla Terra con le macerie dell'asteroide Bennu. L'anno scorso, la NASA ha lanciato le navi Lucy e Dart per esplorare altre rocce spaziali e testare se un razzo potesse portare fuori rotta un asteroide diretto a sbattere contro la Terra. + Esplora ulteriormente
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