I microrganismi svolgono un ruolo cruciale nella formazione di beachrock, un tipo di roccia che si forma sulla spiaggia e protegge le isole basse della barriera corallina dall'erosione, ha rivelato un nuovo studio che coinvolge la ricerca dell'Università del Queensland.

Il professor Gordon Southam della School of Earth and Environmental Sciences dell'UQ ha affermato che i risultati hanno gettato nuova luce su un'area dell'ecologia costiera che era stata poco studiata, ma potrebbe aiutare a proteggere isole come la Grande Barriera Corallina australiana.

"Questi risultati sono interessanti perché il beachrock potrebbe essere utilizzato come strategia di stabilizzazione naturale della costa su banchi di sabbia della barriera corallina, e a sua volta, proteggere gli habitat unici supportati dalle isole della barriera corallina, "Ha detto il professor Southam.

Ha detto di tutti gli ambienti costieri che sarebbero stati influenzati dall'innalzamento del livello del mare e dall'aumento dell'intensità dei cicloni, le spiagge sabbiose sugli isolotti della barriera corallina a bassa quota erano tra le più vulnerabili a causa della loro suscettibilità all'erosione.

"I cambiamenti alle isole della barriera corallina avranno implicazioni negative per l'esistenza di ambienti di banchi corallini, che ospitano habitat vitali di tartarughe marine e colonie di uccelli, " Egli ha detto.

"Beachrock - sedimento carbonatico consolidato della spiaggia nella zona intertidale - si forma naturalmente su molte spiagge tropicali e riduce i tassi di erosione di queste spiagge rispetto alla sabbia non consolidata.

"Nonostante il ruolo fondamentale svolto dal beachrock nella stabilizzazione di alcune coste di banchi corallini, il meccanismo di formazione delle rocce sulla spiaggia è ancora incompleto."

Il co-autore, il professor Gregory Webb, ha affermato che in questa indagine il beachrock è stato sintetizzato in laboratorio utilizzando campioni di sabbia e beachrock dell'isola di Heron, sulla Grande barriera corallina australiana.

I ricercatori hanno condotto esperimenti in acquario in cui sono state simulate condizioni naturali di formazione rocciosa sulla spiaggia, con un esperimento influenzato dai microbi del beachrock e l'altro, mancano questi batteri.

I materiali risultanti sono stati poi analizzati nel sincrotrone australiano a Melbourne, e l'analisi ha mostrato il ruolo fondamentale che questi batteri svolgono nell'iniziare la formazione di rocce rocciose.

Il professor Southam ha affermato che i risultati hanno fornito una migliore comprensione del ruolo dei microrganismi nella generazione di beachrock, e potrebbe guidare studi futuri esaminando la formazione rocciosa in loco.