Spettro rest-frame di J1144. Credito:Onken et al., 2022.
Un team internazionale di astronomi riporta il rilevamento di un nuovo oggetto luminoso quasi stellare, o quasar. L'oggetto appena trovato, designato SMSS J114447.77-430859.3 (o J1144 in breve) risulta essere il quasar più luminoso conosciuto negli ultimi 9 miliardi di anni di storia cosmica. La scoperta è stata presentata in un documento pubblicato il 9 giugno sul repository pre-print di arXiv.
I quasar sono nuclei galattici attivi (AGN) di altissima luminosità, che emettono radiazioni elettromagnetiche osservabili nelle lunghezze d'onda radio, infrarosso, visibile, ultravioletto e raggi X. Sono tra gli oggetti più luminosi e distanti dell'universo conosciuto e servono come strumenti fondamentali per numerosi studi di astrofisica e cosmologia. Ad esempio, i quasar sono stati usati per studiare la struttura su larga scala dell'universo e l'era della reionizzazione. Hanno anche migliorato la nostra comprensione della dinamica dei buchi neri supermassicci e del mezzo intergalattico.
Di recente, gli astronomi guidati da Christopher A. Onken dell'Australian National University (ANU) a Canberra, in Australia, hanno condotto un'indagine spettroscopica su una sorgente puntiforme, blu brillante, selezionata dallo SkyMapper Southern Survey Data Release 2 (SMSS DR2). Lo studio, condotto principalmente con il telescopio da 1,9 metri del South African Astronomical Observatory (SAAO) e il suo strumento SpUpNIC (Spectrograph Upgrade:Newly Improved Cassegrain), ha rilevato che questa sorgente, denominata J1144, è un quasar con uno spostamento verso il rosso di 0,83.
Secondo lo studio, J1144 ha una luminosità bolometrica di circa 470 quattuordecillion erg/s, il che lo rende il quasar più luminoso degli ultimi 9 miliardi di anni. È anche il quasar otticamente più luminoso (senza raggi) con uno spostamento verso il rosso maggiore di 0,4.
Gli astronomi stimano che la massa del buco nero in J1144 sia di circa 2,6 miliardi di masse solari. Questo valore, insieme alla luminosità bolometrica, produce un rapporto di Eddington a un livello di 1,4 per questo quasar.
È stato notato che l'elevata luminosità di J1144 suggerisce una grande dimensione della sua regione della linea larga (BLR). La ricerca indica che la dimensione della regione di emissione dell'idrogeno-beta (Hβ) è di circa 1.200 giorni luce. Tuttavia, la dimensione angolare del BLR dovrebbe essere superiore a 100 microarcosecondi.
Riassumendo i risultati, gli autori dell'articolo hanno spiegato come le proprietà di J1144 possano essere utili per ulteriori osservazioni.
"Ulteriori studi possono fare un uso produttivo di un quasar eccezionalmente luminoso come J1144 come fonte di sfondo. Ad esempio, la spettroscopia UV di J1144 può sondare il mezzo circumgalattico della Via Lattea", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Gli astronomi hanno aggiunto che una campagna spettroscopica utilizzando il telescopio ANU da 2,3 m ha già identificato circa 80 nuovi quasar luminosi. Pertanto, il loro nuovo studio è un'aggiunta importante che ci avvicina al completamento del censimento dei quasar luminosi. + Esplora ulteriormente
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