La Via Lattea, utilizzando i nuovi dati di Gaia, in cui le stelle più ricche di metalli vengono fatte apparire più rosse.
La sonda spaziale Gaia lunedì ha svelato le sue ultime scoperte nella sua ricerca per mappare la Via Lattea con dettagli senza precedenti, rilevando quasi due milioni di stelle e rivelando misteriosi "terremoti stellari" che spazzano i giganti infuocati come vasti tsunami.
Il terzo set di dati della missione, che è stato rilasciato agli astronomi in trepidante attesa di tutto il mondo alle 1000 GMT, "rivoluziona la nostra comprensione della galassia", ha affermato l'Agenzia spaziale europea (ESA).
Il direttore generale dell'ESA Josef Aschbacher ha dichiarato in conferenza stampa che è stata "una giornata fantastica per l'astronomia" perché i dati "apriranno le porte alla nuova scienza, alle nuove scoperte del nostro universo, della nostra Via Lattea".
Alcune delle nuove intuizioni della mappa sono arrivate vicino a casa, come un catalogo di oltre 156.000 asteroidi nel nostro Sistema Solare "le cui orbite lo strumento ha calcolato con una precisione incomparabile", ha detto all'AFP Francois Mignard, un membro del team di Gaia.
Ma Gaia vede anche oltre la Via Lattea, individuando 2,9 milioni di altre galassie e 1,9 milioni di quasar, i cuori straordinariamente luminosi delle galassie alimentate da buchi neri supermassicci.
La navicella Gaia si trova in un'orbita strategicamente posizionata a 1,5 milioni di chilometri (937.000 miglia) dalla Terra, dove osserva il cielo da quando è stata lanciata dall'ESA nel 2013.
L'osservazione di terremoti, vibrazioni massicce che cambiano la forma delle stelle lontane, è stata "una delle scoperte più sorprendenti emerse dai nuovi dati", ha affermato l'ESA.
Gaia non è stata costruita per osservare i terremoti, ma ha comunque rilevato lo strano fenomeno su migliaia di stelle, comprese alcune che non dovrebbero averne, almeno secondo la nostra attuale comprensione dell'universo.
'Sei qui':una mappa della Via Lattea che utilizza i dati di Gaia.
Galassia "turbolente"
"Abbiamo una nuova fantastica miniera d'oro per eseguire l'asterosismologia di centinaia di migliaia di stelle nella nostra galassia Milky War", ha affermato Conny Aerts, membro del team di Gaia.
Gaia ha esaminato più di 1,8 miliardi di stelle, ma ciò rappresenta solo l'uno per cento circa delle stelle della Via Lattea, che ha un diametro di circa 100.000 anni luce.
La sonda è dotata di due telescopi e di una fotocamera da un miliardo di pixel, che cattura immagini sufficientemente nitide da misurare il diametro di una singola ciocca di capelli umani a 1.000 chilometri (620 miglia) di distanza.
Dispone inoltre di una serie di altri strumenti che gli consentono non solo di mappare le stelle, ma anche di misurarne i movimenti, le composizioni chimiche e le età.
I dati incredibilmente precisi "ci consentono di guardare più di 10 miliardi di anni nella storia passata della nostra Via Lattea", ha affermato Anthony Brown, presidente del Consorzio di elaborazione e analisi dei dati che ha setacciato l'enorme quantità di dati.
I risultati di Gaia sono già "di gran lunga superiori a quello che ci aspettavamo" a questo punto, ha detto Mignard.
La missione spaziale Gaia ha rilasciato la mappa più dettagliata mai realizzata della Via Lattea, rivelando una galassia "irrequieta", hanno affermato gli scienziati.
Dimostrano che la nostra galassia non si muove agevolmente attraverso l'universo come si pensava, ma è invece "turbolente" e "irrequieta", ha detto.
"Ha avuto molti incidenti nella sua vita e li ha ancora" mentre interagisce con altre galassie, ha aggiunto. "Forse non sarà mai in uno stato stazionario."
"La nostra galassia è davvero un'entità vivente, dove gli oggetti nascono, dove muoiono", ha detto Aerts.
'Decine di migliaia di esopianeti'
"Le galassie circostanti interagiscono continuamente con la nostra galassia e talvolta cadono anche al suo interno".
Oltre ai nuovi dati sono stati pubblicati circa 50 articoli scientifici, molti dei quali attesi nei prossimi anni.
Le osservazioni di Gaia hanno alimentato migliaia di studi da quando il suo primo set di dati è stato pubblicato nel 2016.
Il secondo set di dati nel 2018 ha permesso agli astronomi di dimostrare che la Via Lattea si è fusa con un'altra galassia in una violenta collisione circa 10 miliardi di anni fa.
Le orbite di oltre 150.000 asteroidi nel nostro Sistema Solare:il punto giallo al centro è il Sole.
Il team ha impiegato cinque anni per fornire i dati più recenti, che sono stati osservati dal 2014 al 2017.
Il set di dati finale verrà rilasciato nel 2030, dopo che Gaia avrà terminato la sua missione di rilevamento dei cieli nel 2025.
Il rilascio di lunedì ha confermato solo due nuovi esopianeti e altri 200 potenziali candidati, ma se ne aspettano molti di più in futuro.
"In linea di principio Gaia, specialmente quando va avanti per 10 anni interi, dovrebbe essere in grado di rilevare decine di migliaia di esopianeti fino alla massa di Giove", ha detto Brown. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
