Le collisioni tra le galassie creano artefatti di marea con tutti i tipi di forme. Questo nuovo lavoro di Ivanna Escala ha trovato prove conclusive che gli scaffali nord-est, ovest e sud-est di Andromeda e il Giant Stellar Stream sono il risultato di una collisione con un'altra galassia. Lo studio di queste caratteristiche delle maree può insegnarci come le galassie crescono ed evolvono nel tempo man mano che accumulano nuovo materiale. Crediti:NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration e A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University), K. Noll (STScI) e J. Westphal (Caltech ).
Un'analisi dettagliata della composizione e del movimento di oltre 500 stelle ha rivelato prove conclusive di un'antica collisione tra Andromeda e una galassia vicina. I risultati, che migliorano la nostra comprensione degli eventi che modellano l'evoluzione della galassia, sono stati presentati lunedì da Ivanna Escala di Carnegie alla riunione dell'American Astronomical Society.
Le galassie crescono accrescendo materiale da oggetti vicini, altre galassie e densi ammassi di stelle chiamati ammassi globulari, spesso all'indomani di uno schianto catastrofico. E questi eventi lasciano dietro di sé reliquie sotto forma di associazioni stellari che gli astronomi chiamano caratteristiche di marea. Ciò può includere flussi allungati o proiettili ad arco che si muovono intorno alla galassia sopravvissuta. Lo studio di questi fenomeni può aiutarci a comprendere la storia di una galassia e le forze che ne hanno plasmato l'aspetto e la composizione.
"I resti di ogni incidente possono essere identificati studiando il movimento delle stelle e la loro composizione chimica. Insieme, queste informazioni servono come una sorta di impronta digitale che identifica le stelle che si sono unite a una galassia in una collisione", ha spiegato Escala.
Lei e i suoi collaboratori - Karoline Gilbert e Mark Fardal dello Space Telescope Science Institute, Puragra Guhathakurta dell'UC Santa Cruz, Robyn Sanderson dell'Università della Pennsylvania, Jason Kalirai del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory e Bahram Mobasher dell'UC Riverside - hanno studiato 556 il ramo della gigante rossa stelle in una caratteristica fisica di Andromeda chiamata piattaforma nord-orientale, che forma una sporgenza tagliente nella densità del materiale della galassia.
"Abbiamo eseguito la prima caratterizzazione dettagliata della composizione chimica e del movimento geometrico delle stelle in questa regione della nostra galassia vicina, dimostrando in modo definitivo che la piattaforma NE è un guscio di marea composto prevalentemente da detriti all'indomani di una collisione", ha spiegato Escala.
La Galassia di Andromeda, conosciuta anche come M-31. Crediti:NASA /MSFC / Meteoroid Environment Office / Bill Cook
Il loro lavoro dimostra anche che la piattaforma NE fa parte di un sistema multi-shell con le piattaforme occidentali e sud-orientali della galassia e che il materiale in queste regioni è coerente con quello del Giant Stellar Stream di Andromeda, collegando tutte queste caratteristiche di marea come potenzialmente originate da la stessa fonte.
"I nostri risultati sono in linea con la modellazione che prevedeva che il Giant Stellar Stream fosse il primo anello di materiale da una collisione e lo scaffale NE fosse il secondo strato avvolgente", ha concluso Escala.
Questo livello di analisi conferma le previsioni sul passato violento di Andromeda e informa la comprensione degli astronomi di come il materiale accumulato dalle collisioni modella le caratteristiche circostanti e la storia evolutiva di una galassia. + Esplora ulteriormente
