NGC 6822 dal Wide Field Imager dell'ESO all'Osservatorio di La Silla. Credito:ESO.
Utilizzando il telescopio Subaru, un team internazionale di astronomi ha eseguito osservazioni fotometriche multibanda profonde di una galassia nana irregolare nota come NGC 6822. I risultati della campagna di osservazione, presentati il 30 maggio su arXiv.org, forniscono importanti spunti sulle popolazioni stellari di questa galassia galassia.
A una distanza di circa 1,63 milioni di anni luce, NGC 6822 (nota anche come Galassia di Barnard) è una galassia nana irregolare nel Gruppo Locale. È una delle galassie più vicine alla Via Lattea, ma si trova appena al di fuori del suo raggio viriale. La galassia ha un diametro di circa 7.000 anni luce e ospita un sistema spazialmente esteso di ammassi globulari (GC).
NGC 6822 è un eccellente obiettivo di osservazione in quanto la sua posizione nel cielo è tale da poter essere osservato sia dall'emisfero settentrionale che da quello meridionale. La sua modesta distanza consente molte indagini multi-banda che vanno dall'ottica al vicino infrarosso (NIR) e al medio infrarosso (MIR). Inoltre, la sua composizione chimica media metallo-intermedio e l'identificazione di solidi traccianti stellari giovani, di età intermedia e vecchia e il suo apparente isolamento rendono NGC 6822 un laboratorio molto interessante per la pulsazione e l'evoluzione stellare.
Ecco perché un gruppo di astronomi guidato da Maria Tantalo dell'Università di Roma Tor Vergata in Italia, ha condotto un'accurata fotometria multi-banda di NGC 6822 con l'Hyper-Suprime-Cam (HSC) al Maunakea Subaru Telescope. Il set di dati HSC è stato integrato con immagini multi-banda raccolte con l'imager ad ampio campo MegaPrime disponibile presso il Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT), con la Dark Energy Camera (DECam) sul telescopio Blanco presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo ( CTIO) e con la Wide Field Camera (WFC) montata sul telescopio Isaac Newton (INT) alla Palma.
"Questo è il primo articolo di una serie volta a studiare il contenuto stellare di NGC 6822 sfruttando la fotometria ottica raccolta con imager ad ampio campo disponibili con i telescopi di classe 4-8m", hanno scritto i ricercatori.
Di conseguenza, il team di Tantalo ha ottenuto un set di dati fotometrici che copre un'area di due gradi quadrati al centro di NGC 6822 con tre diverse bande fotometriche. In totale, in queste tre bande fotometriche, hanno eseguito circa 40 milioni di misurazioni fotometriche di oggetti nell'intero campo visivo. Il catalogo finale comprende più di 1 milione di stelle con almeno una misura in due diverse bande fotometriche. Questo lo rende il set di dati fotometrici più ampio e omogeneo mai raccolto per una vicina galassia nana irregolare, ad eccezione delle Nubi di Magellano.
Lo studio ha scoperto che le stelle giovani, intermedie e vecchie in NGC 6822 mostrano diverse distribuzioni radiali. La vecchia popolazione stellare sembra essere distribuita sfericamente e si estende a distanze radiali maggiori di quanto precedentemente stimato (circa 1 grado). Quando si tratta della popolazione giovane, mostra una barra ben definita e una distribuzione a disco che è decentrata rispetto alla popolazione anziana.
Inoltre, la ricerca ha scoperto che le stelle ricche di carbonio in NGC 6822 sono più concentrate e hanno parametri strutturali simili ai traccianti stellari giovani e vecchi. Gli astronomi hanno anche stimato un rapporto medio di popolazione tra il carbonio e le stelle di tipo M che si è rivelato essere a un livello di 0,67. Ciò suggerisce che le stelle asintotiche del ramo gigante (AGB) della galassia hanno un'abbondanza media di ferro di circa -1,25. + Esplora ulteriormente
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