Come si sceglie una roccia su Marte? A volte non lo fai, ti sceglie.

Negli ultimi quattro mesi, Perseverance ha avuto un inaspettato compagno di viaggio. Tornando al sol 341, ovvero più di 100 sol fa, all'inizio di febbraio, una roccia si è fatta strada nella ruota anteriore sinistra del rover e, da quando ha fatto l'autostop, è stata trasportata per più di 8,5 km. Questa roccia non sta facendo alcun danno alla ruota, ma durante il suo (senza dubbio accidentato!) viaggio, si è aggrappata e ha fatto apparizioni periodiche nelle nostre immagini Hazcam di sinistra.

Questa non è la prima volta che una roccia fa l'autostop in una missione su un rover su Marte. Circa 18 anni fa, un sasso delle dimensioni di una patata si fece strada nella ruota posteriore destra dello Spirit rover e dovette essere spostato. Sul rover Curiosity, la ruota anteriore destra ha periodicamente raccolto il proprio compagno di viaggio. Anche se non è chiaro per quanto tempo queste rocce siano rimaste in giro, tendevano a scendere dopo alcune settimane. L'attuale compagno di Perseverance è quindi sulla buona strada per stabilire record di autostop su Marte.

Il pet rock di Perseverance ha visto molto nei suoi viaggi. Nel sol 341, eravamo ancora nella nostra campagna del fondo del cratere, dove abbiamo esaminato le rocce che fanno parte della formazione Máaz, che riteniamo sia costituita da colate laviche. Se questa roccia da compagnia potesse parlare, potrebbe dirci dei cambiamenti che ha notato mentre viaggiavamo indietro verso nord attraverso il sito di atterraggio di Octavia E. Butler, e poi verso ovest, passando gli spettacolari resti dell'ex estensione del delta, Kodiak, sul nostro viaggio verso il delta occidentale di Jezero. Ora siamo nella campagna del fronte del delta e abbiamo appena abraso quella che potrebbe essere la nostra prima roccia sedimentaria. Il pet rock di Perseverance ora è molto lontano da casa.

Dove potrebbe finire il suo viaggio questo pet rock? È possibile che la roccia possa cadere ad un certo punto lungo la nostra futura ascesa del bordo del cratere. Se lo fa, atterrerà tra rocce che ci aspettiamo siano molto diverse da se stessa. Come uno dei membri del nostro team ha scherzato questa settimana, "Potremmo confondere un futuro geologo su Marte che lo trova fuori posto!"

Quindi, se sei un geologo marziano del futuro che sta leggendo questo, forse uno studente laureato marziano incaricato di mappare il sito storico del cratere Jezero:fai attenzione. Se hai trovato una roccia che sembra fuori posto, potresti semplicemente guardare l'ex pet rock di Perseverance. + Esplora ulteriormente

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