Tucana B come si vede nel browser del cielo DESI Legacy Imaging Surveys (a sinistra) e nei dati IMACS in banda r più profondi di Magellano (a destra), dove è più chiaramente risolto in stelle. Credito:Sand et al., 2022.
Gli astronomi dell'Università dell'Arizona (UA) e altrove riportano la scoperta di una nuova galassia nana ultra debole. La nuova galassia, denominata Tucana B, è il primo oggetto spento e isolato di questo tipo individuato nell'estrema periferia del Gruppo Locale. La scoperta è riportata in un documento pubblicato il 18 maggio sul server di pre-stampa di arXiv.
Le cosiddette galassie nane ultra deboli (UFD) sono le galassie meno luminose, più dominate dalla materia oscura e meno evolute chimicamente conosciute. Pertanto, sono percepiti dagli astronomi come i migliori fossili candidati dell'universo nelle sue fasi iniziali.
Ora, un team di ricercatori guidato da David J. Sand di UA ha trovato un nuovo UFD durante una ricerca visiva di deboli compagni di galassie nane nella lontana galassia sferoidale nana Tucana. Hanno utilizzato i dati del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys Data Release 9 e il loro visualizzatore interattivo di immagini a colori.
"Abbiamo caricato un file personalizzato per delimitare una regione con un raggio proiettato di 100 kpc (≈6,4 gradi alla distanza di Tucana) e cercato le sovradensità visive di stelle risolte con luce diffusa sottostante, indicativa di una galassia nana al bordo del gruppo locale. Il campo è stato ispezionato a una varietà di scale spaziali e livelli di contrasto. Tucana B si è distinto durante la ricerca ed è parzialmente risolta in stelle nel visualizzatore di Legacy Imaging Survey", hanno spiegato gli astronomi.
Secondo il documento, Tucana B si trova a circa 6 gradi dallo sferoidale nano Tucana, ed è circa 1,6 milioni di anni luce più distante lungo la linea di vista. La distanza di Tucana B dalla Terra è stata calcolata in circa 4,5 milioni di anni luce.
Tucana B ha un raggio di semiluce di circa 260 anni luce e una magnitudine assoluta di -6,9 mag, il che lo rende paragonabile alle galassie satelliti ultra deboli della Via Lattea. L'UFD sembra essere costituito solo da una vecchia popolazione stellare povera di metalli.
Gli astronomi hanno notato che la luminosità di Tucana B e l'apparente mancanza di formazione stellare e anche di gas neutro lo rendono unico tra le recenti scoperte a questa distanza approssimativa. Inoltre, l'estremo isolamento di Tucana B potrebbe indicare che la sua formazione stellare è stata estinta dalla reionizzazione o da qualche altro meccanismo interno, piuttosto che dall'interazione con un alone di galassia più grande.
Il team di Sand vede in Tucana B un ottimo obiettivo per future osservazioni spaziali di follow-up con l'obiettivo di definire la sua struttura e la storia della formazione stellare, forse fino alla più antica deviazione della sequenza principale.
"In particolare, Tucana B potrebbe fornire un'opportunità definitiva per comprendere il ruolo che la reionizzazione gioca nell'estinzione delle galassie più deboli", hanno concluso i ricercatori.
Hanno aggiunto che è necessario trovare più oggetti come Tucana B per comprendere meglio i dati demografici della popolazione del campo UFD. + Esplora ulteriormente
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