I ricercatori hanno identificato i fattori chiave che influenzano un modello vitale delle correnti oceaniche.

La circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico (AMOC) trasporta l'acqua calda dai tropici verso nord.

Molti scienziati pensano che questo trasporto di calore renda le aree, tra cui l'Europa nord-occidentale e il Regno Unito, più calde di quanto non sarebbero altrimenti.

I modelli climatici suggeriscono che l'AMOC potrebbe indebolirsi nei prossimi decenni, con implicazioni diffuse per il clima regionale e globale.

Il nuovo studio, condotto dalle università di Exeter e Oxford, e pubblicato in Geoscienze naturali — individua le cause della variazione AMOC mensile e annuale e trova un quadro diverso in due posizioni chiave.

I dati osservativi provenivano da una vasta gamma di apparecchiature di monitoraggio:al largo delle coste della Florida e dell'Africa, e nel Nord Atlantico tra Groenlandia e Scozia, gestito dai progetti internazionali RAPID e OSNAP.

"Comprendere la variabilità dell'AMOC è difficile perché la circolazione è influenzata da molteplici fattori che variano tutti e i cui impatti sovrapposti persistono per anni, " ha detto l'autore principale Dr. Yavor Kostov, del Dipartimento di Geografia dell'Università di Exeter.

"I nostri risultati rivelano il ruolo vitale dei venti nel guidare i cambiamenti in questa circolazione oceanica.

"I venti sono stati un fattore chiave sia nelle località subtropicali che subpolari che abbiamo esaminato.

"Mentre il clima continua a cambiare, maggiori sforzi dovrebbero essere concentrati sul monitoraggio di quei venti, specialmente nelle regioni chiave sui confini continentali e sulla costa orientale della Groenlandia, e capire cosa guida i loro cambiamenti".

Mentre la variabilità dell'AMOC al largo degli Stati Uniti meridionali è dominata dall'impatto dei venti, la variabilità nel Nord Atlantico è generata dagli effetti combinati dei venti, anomalie del calore e dell'acqua dolce." La nostra ricostruzione suggerisce che, rispetto ai subtropicali, la circolazione capovolta nel Nord Atlantico subpolare è più sensibile ai cambiamenti nello stato oceanico di fondo come gli spostamenti nei siti di convezione profonda, " ha detto il dottor Kostov.

"Ciò implica che il futuro cambiamento climatico potrebbe alterare la variabilità annuale dell'AMOC in questa regione. Sottolinea la necessità di continue osservazioni dell'Oceano Atlantico settentrionale subpolare".

Lo studio rileva anche che i cambiamenti nella temperatura superficiale e nella salinità vicino al Canada e alla Groenlandia possono innescare un impatto remoto ritardato sulla circolazione atlantica fino alla Florida meridionale.