Diavoli di polvere e venti diurni a monte spiegano la costante foschia di Marte

Versione a colori allungata di un film di un enorme evento di "sollevamento della raffica" ripreso dalla Navigation Camera (Navcam) il sol 117. Le immagini sono a 14 secondi di distanza. Credito:NASA/Caltech-JPL/SSI

Un ampio team di ricercatori affiliati a più istituzioni negli Stati Uniti, Spagna, Francia e Finlandia ha scoperto che i frequenti diavoli di polvere e i venti diurni a monte sono la ragione della costante foschia atmosferica di Marte. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Science Advances , il gruppo descrive lo studio dei dati dei primi 216 sol del viaggio del rover Perseverance sulla superficie di parti del pianeta rosso e ciò che ne hanno appreso.

Gli scienziati sanno da molti anni che Marte appare rosso non solo a causa della polvere che ne ricopre la superficie, ma perché gran parte di quella polvere si trova nell'atmosfera del pianeta. Ciò che è rimasto un mistero, fino ad ora, sono i fattori responsabili di tenere alta la polvere. Ricerche precedenti hanno dimostrato che Marte sperimenta grandi tempeste di polvere periodiche che trasportano enormi quantità di polvere nell'atmosfera, ma lo studio delle tempeste ha dimostrato che non sono abbastanza frequenti da spiegare la persistenza della polvere nell'atmosfera. Per trovarne la vera causa, i ricercatori hanno studiato i dati del rover Perseverance.

Perseverance è dotato di un pannello di sensori noto collettivamente come Mars Environment Dynamics Analyzer (MEDA). Includono sistemi per monitorare la pressione dell'aria, la temperatura e la velocità del vento. MEDA dispone anche di dispositivi per analizzare la dispersione della polvere attraverso la luce solare. Il rover ha anche un microfono in grado di ascoltare il vento e telecamere per acquisire immagini.

I ricercatori hanno scoperto che i diavoli di polvere sono molto frequenti su Marte, almeno nella parte del pianeta dove sta viaggiando Perseverance. Hanno scoperto che almeno un diavolo di polvere veniva generato nelle vicinanze del rover ogni giorno. Hanno anche scoperto che anche i venti diurni in salita erano abbastanza comuni. Questi eventi erano meno comuni dei diavoli della polvere, ma tendevano a trascinare più polvere dalla superficie nell'atmosfera. I ricercatori suggeriscono che, presi insieme, gli eventi del vento forniscono una spiegazione ragionevole per la persistenza della polvere nell'atmosfera.

Credit:Claire Newman, Ricardo Hueso, Mark Lemmon, Tanguy Bertrand, Mars 2020 Atmospheric Science Working Group, Mars 2020 mission, e NASA/JPL-Caltech.

Film che mostra la velocità del vento orizzontale prevista vicino alla superficie (contorni ombreggiati) e la velocità (frecce) in un giorno marziano completo (sol) per la regione del cratere Jezero (topografia mostrata come contorni neri), da una simulazione del sol 117 (longitudine solare planetocentrica, Ls ~ 60°) della missione Mars 2020 utilizzando il modello atmosferico Mars Weather Research and Forecasting (MarsWRF). Il punto di atterraggio del rover Perseverance è contrassegnato da una croce rossa. I venti diurni provengono da SE/ESE e sono fortemente controllati dai flussi regionali a monte alle pendici del bacino di Isidis, mentre i venti notturni provengono da NW e sono più controllati dalla topografia locale e dai picchi sulle pendici del cratere Jezero. Credito:NASA/Aeolis Research

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