La missione Orbital Test Flight 2 (OFT-2) è decollata alle 18:54 Eastern Time (2254 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida, con l'astronave fissata su un razzo Atlas V della United Launch Alliance.
Giovedì, la capsula Starliner del gigante aerospaziale americano Boeing si stava dirigendo verso la Stazione Spaziale Internazionale, in un volo di prova senza equipaggio critico che ha seguito anni di fallimenti e false partenze.
Il veicolo spaziale ha riscontrato alcuni problemi di propulsione all'inizio del suo viaggio, con due propulsori responsabili delle manovre orbitali che si sono guastati per ragioni poco chiare, ma i funzionari della NASA hanno affermato che la missione è rimasta sulla buona strada.
La missione Orbital Test Flight 2 (OFT-2) è decollata alle 18:54 Eastern Time (2254 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida, con l'astronave fissata su un razzo Atlas V della United Launch Alliance.
Il suo successo è la chiave per riparare la reputazione logora di Boeing dopo che la prima offerta, nel 2019, non è riuscita ad attraccare alla ISS a causa di bug del software, uno che ha portato a bruciare troppo carburante per raggiungere la sua destinazione e un altro che avrebbe potuto distruggere il veicolo durante il rientro.
Un secondo tentativo era previsto nell'agosto dello scorso anno, ma Starliner è stato ritirato dal launchpad per affrontare le valvole adesive che non si aprivano come avrebbero dovuto e la capsula è stata infine rispedita alla fabbrica per le correzioni.
In una conferenza stampa post-lancio, l'alto funzionario della NASA Steve Sitch ha dichiarato:"Nel complesso, il veicolo spaziale sta andando davvero bene", ma ha anche segnalato due anomalie che gli ingegneri stavano ora lavorando per capire.
La NASA sta cercando di certificare Starliner come secondo servizio "taxi" per i suoi astronauti verso la stazione spaziale, un ruolo che SpaceX di Elon Musk ha fornito da quando è riuscito in una missione di prova per la sua capsula Dragon nel 2020.
Il primo è stato che due dei 12 propulsori di manovra orbitale e controllo dell'assetto (OMAC) situati sul lato di poppa dello Starliner avevano inizialmente sparato ma poi si erano spenti, costringendo un terzo a riprendere il loro gioco.
Il secondo problema era che un dispositivo noto come sublimatore responsabile del raffreddamento del veicolo spaziale era inizialmente lento a iniziare.
La NASA sta cercando di certificare Starliner come secondo servizio "taxi" per i suoi astronauti verso la stazione spaziale, un ruolo che SpaceX di Elon Musk ha fornito da quando è riuscito in una missione di prova per la sua capsula Dragon nel 2020.
In cerca di riscatto
Entrambe le società si sono aggiudicate contratti a prezzo fisso - 4,2 miliardi di dollari a Boeing e 2,6 miliardi di dollari a SpaceX - nel 2014, poco dopo la fine del programma Space Shuttle, durante un periodo in cui gli Stati Uniti erano rimasti dipendenti dai razzi russi Soyuz per i viaggi verso l'avamposto orbitale.
Boeing, con la sua storia centenaria, era considerato da molti come il colpo sicuro, mentre l'allora parvenu SpaceX era meno provato.
Starliner dovrebbe attraccare con la ISS circa 24 ore dopo il lancio e consegnare più di 500 libbre (226 chilogrammi) di carico, inclusi cibo e provviste come vestiti e sacchi a pelo per l'attuale equipaggio sulla stazione.
In realtà, è stata SpaceX a fare un balzo in avanti e di recente ha inviato il suo quarto equipaggio di routine sulla piattaforma di ricerca, mentre i ritardi nello sviluppo di Boeing sono costati all'azienda centinaia di milioni di dollari.
Starliner dovrebbe attraccare con la ISS circa 24 ore dopo il lancio e consegnare più di 500 libbre (226 chilogrammi) di carico, inclusi cibo e provviste come vestiti e sacchi a pelo per l'attuale equipaggio sulla stazione.
Il suo unico passeggero è un manichino di nome Rosie the Rocketeer, un'opera teatrale sull'icona della campagna della seconda guerra mondiale Rosie the Riveter, il cui compito è raccogliere dati di volo con i suoi sensori per scoprire cosa vivrebbero gli astronauti umani.
"Siamo un po' gelosi di Rosie", ha affermato l'astronauta della NASA Mike Fincke, che dovrebbe essere tra i primi membri dell'equipaggio selezionato per una missione dimostrativa con equipaggio se OFT-2 avrà successo.
La capsula a forma di gommoso trascorrerà da cinque a dieci giorni nello spazio, quindi si sgancierà e tornerà sulla Terra, usando giganteschi paracadute per atterrare nel deserto degli Stati Uniti occidentali.
La NASA vede un secondo fornitore per l'orbita terrestre bassa come backup vitale, se SpaceX dovesse incontrare problemi.
"È un passo davvero fondamentale per noi e il passaggio all'avere due veicoli con equipaggio che volano regolarmente in grado di portare il nostro equipaggio da e verso la ISS", ha detto ai giornalisti questa settimana Dana Weigel, vice responsabile del programma per la ISS. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
