Utilizzando Karl G. Jansky Very Large Array (JVLA), gli astronomi hanno effettuato osservazioni radio multifrequenza della radiogalassia MRC 2011-298. Risultati di queste osservazioni, descritto in un articolo pubblicato il 15 ottobre su arXiv.org, fornire informazioni cruciali sulla morfologia e le proprietà di MRC 2011-298, gettando più luce sulla natura di questa galassia.

Le radiogalassie emettono enormi quantità di onde radio dai loro nuclei centrali. I buchi neri al centro di queste galassie accumulano gas e polvere, generando getti ad alta energia visibili nelle lunghezze d'onda radio, che accelerano le particelle caricate elettricamente ad alte velocità. A seconda della mancanza o della presenza di punti caldi sui bordi dei loro getti, gli astronomi dividono le radiogalassie in due classi, noto come Fanaroff e Riley Classe I (FRI), e Classe II (FRII).

Però, alcune radiogalassie mostrano una morfologia insolita, avere una coppia di lobi "secondari" deboli (chiamati anche "ali"), oltre ai lobi "primari" luminosi. Dato che i lobi primari ospitano getti con punti caldi mentre i lobi secondari non ospitano mai getti, e che i lobi secondari creano una struttura a forma di X, tali radiogalassie insolite sono soprannominate radiogalassie a forma di X (XRG).

MRC 2011-298 è l'ammasso di galassie più luminoso (BCG) dell'ammasso di galassie Abell 3670 (A3670 in breve) situato a circa 2,1 miliardi di anni luce di distanza. Precedenti osservazioni di MRC 2011-298 hanno mostrato che ha una morfologia simile a quella degli XRG. In particolare, la galassia mostra una coppia di lobi luminosi in direzione nord-sud e una coppia di lobi deboli, o ali, in direzione est-ovest, orientato con un angolo di circa 90 gradi.

Un team di astronomi guidato da Luca Bruno dell'Università di Bologna, Italia, ha esaminato più da vicino MRC 2011-298. Hanno condotto osservazioni JVLA di Abell 3670 a 1,5, 5.5, 6, e 9GHz, con l'obiettivo principale di indagare le proprietà e l'origine del suo candidato XRG.

"Abbiamo effettuato nuove osservazioni della radiogalassia in A3670 con la JVLA a 1,5 (banda L), 5.5 (banda C), e 9 (banda X) GHz in configurazione CnB, e a 6 (banda C) GHz in configurazione DnC, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I dati delle osservazioni JVLA hanno permesso al team di produrre flusso, indice spettrale e mappe dell'età radiativa di Abell 3670. Lo studio ha confermato l'assenza di punti caldi nei lobi primari di MRC 2011-298, mentre le mappe dell'indice spettrale hanno rivelato un'inclinazione dal centro verso le regioni esterne della galassia.

Lo studio ha scoperto che le ali di MRC 2011-298 sono circa 22 milioni di anni più vecchie dei lobi e che la massa del buco nero supermassiccio della galassia è di circa un miliardo di masse solari. La potenza radio a 1,4 GHz di questa sorgente è stata stimata in circa 17 settillion W/Hz.

Gli astronomi hanno concluso che i risultati dello studio confermano la natura XRG di MRC 2011-298. Discutendo l'origine di questa galassia, gli autori dell'articolo suggeriscono che lo scenario di interazione jet-shell stellare sia il più plausibile.

"Tra gli scenari discussi, il modello di interazione jet-shell può riprodurre al meglio le proprietà osservate di A3670. Il gas di un guscio stellare è responsabile della deflessione dei getti, formando così le ali, " hanno osservato gli scienziati.

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