I ricercatori guidati dall'Università dell'Iowa hanno appreso come si forma un tipo di aurora su Marte. In un nuovo studio, i fisici riportano la forma discreta dell'aurora attraverso l'interazione del vento solare e della crosta nell'emisfero meridionale di Marte. Credito:CU/LASP.
I fisici guidati dall'Università dell'Iowa hanno appreso come si forma un tipo di aurora su Marte.
In un nuovo studio, i fisici hanno studiato l'aurora discreta, uno spettacolo di luce nel cielo che si verifica principalmente durante la notte nell'emisfero meridionale del pianeta rosso. Sebbene gli scienziati fossero a conoscenza dell'aurora discreta su Marte, che si verificano anche sulla Terra, non sapevano come si formassero. Questo perché Marte non ha un campo magnetico globale come la Terra, che è un fattore scatenante principale per l'aurora, chiamata anche l'aurora boreale e meridionale sul nostro pianeta.
Invece, riferiscono i fisici, l'aurora discreta su Marte è governata dall'interazione tra il vento solare - il getto costante di particelle cariche dal sole - e i campi magnetici generati dalla crosta alle latitudini meridionali di Marte. È la natura di questa interazione localizzata tra il vento solare e i campi magnetici della crosta che porta a un'aurora discreta, scoprono gli scienziati.
"Abbiamo il primo studio dettagliato che esamina come le condizioni del vento solare influenzano l'aurora su Marte", afferma Zachary Girazian, ricercatore associato presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia e autore corrispondente dello studio. "La nostra scoperta principale è che all'interno della regione del forte campo crostale, il tasso di occorrenza dell'aurora dipende principalmente dall'orientamento del campo magnetico del vento solare, mentre al di fuori della regione del forte campo crostale, il tasso di occorrenza dipende principalmente dalla pressione dinamica del vento solare".
I risultati provengono da più di 200 osservazioni dell'aurora discreta su Marte da parte della navicella spaziale Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN (MAVEN) guidata dalla NASA. Uno degli strumenti utilizzati per effettuare le osservazioni, il Solar Wind Ion Analyzer, è guidato da Jasper Halekas, professore associato presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia e coautore dello studio.
"Ora è un momento molto fruttuoso ed emozionante per la ricerca sull'aurora su Marte. Il database delle osservazioni dell'aurora discreta che abbiamo da MAVEN è il primo del suo genere, permettendoci di comprendere le caratteristiche di base dell'aurora per la prima volta", dice Girazian.
Lo studio, "Discrete Aurora at Mars:Dependence on Upstream Solar Wind Conditions", è stato pubblicato online il 27 marzo nel Journal of Geophysical Research:Space Physics . + Esplora ulteriormente
