AT2019pev:L'evoluzione della luminosità di 0,3-5 keV (in alto), il rapporto di durezza (in alto al centro), l'indice di legge di potenza (al centro), la temperatura del corpo nero (in basso al centro) e il raggio del corpo nero (in basso) col tempo. Credito:Yu et al., 2022.
Gli astronomi della Ohio State University (OSU) e altrove hanno condotto una dettagliata campagna di osservazione a raggi X di un misterioso evento transitorio nucleare noto come AT2019pev. I risultati dello studio, pubblicati il 10 maggio sul server di pre-stampa di arXiv, offrono ulteriori indizi sulla natura di questo particolare oggetto.
L'astrofisica nucleare è la chiave per comprendere le esplosioni di supernova, e in particolare la sintesi degli elementi chimici che si sono evoluti dopo il Big Bang. Pertanto, lo studio degli eventi transitori nucleari potrebbe essere essenziale per migliorare le nostre conoscenze in questo campo.
AT2019pev (altre designazioni:ZTF19abvgxrq e Gaia19eby) è un transitorio nucleare segnalato per la prima volta il 1 settembre 2019 dalla Zwicky Transient Facility (ZTF). L'ospite di questo transitorio è risultato essere una galassia Seyfert di tipo I a linea stretta con uno spostamento verso il rosso di 0,096. Le successive osservazioni di questo transitorio hanno rivelato che mostrava le caratteristiche degli eventi di interruzione delle maree (TDE) e dei nuclei galattici attivi (AGN).
Per svelare la vera natura di AT2019pev, un team di astronomi guidato da Zhefu Yu dell'OSU ha effettuato osservazioni complete di raggi X. A tale scopo, hanno utilizzato la navicella spaziale Swift e Chandra della NASA, nonché la stella di neutroni Interior Composition Explorer (NICER) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Sebbene Frederick et al (2021) lo abbiano classificato come transitorio associato all'AGN, non hanno fornito un'analisi dettagliata dei dati disponibili del telescopio a raggi X Swift (XRT) o di altri dati disponibili sui raggi X. Qui presentiamo un'ampia gamma di raggi X osservazioni di Swift, Chandra e NICER in 173 giorni dalla prima epoca di Swift XRT per sondare ulteriormente la natura di AT2019pev", hanno spiegato i ricercatori.
Le osservazioni hanno scoperto che la luminosità dei raggi X di AT2019pev aumenta di un fattore cinque in circa cinque giorni dalla prima epoca di Swift al picco. Successivamente decade di un fattore dieci con pendenze più ripide nelle prime epoche e poi si appiattisce con un debole trend di riilluminazione dopo circa 105 giorni.
In generale, gli spettri dei raggi X mostrano una tendenza "più dura quando più luminosa" prima del picco e una tendenza "più dura quando più debole" dopo il picco, il che sembra suggerire una transizione degli stati di accrescimento. Analizzando anche i dati del satellite Gaia dell'ESA, hanno scoperto che la curva della luce ottica sale verso un picco ugualmente luminoso o più luminoso 223 giorni dopo la scoperta ottica e svanisce quando la sorgente è di nuovo osservabile.
Tutto sommato, combinando le proprietà dei raggi X e multi-lunghezza d'onda di AT2019pev, gli astronomi hanno concluso che questo transitorio assomiglia più da vicino a un nucleo galattico attivo. Hanno aggiunto che l'evoluzione dell'indice di legge di potenza temporale di AT2019pev è più coerente con gli AGN che con i TDE. Inoltre, il re-illuminamento nelle bande UV/ottiche di AT2019pev è naturale per gli AGN con variabilità stocastica, sebbene l'ampiezza sia insolita per tali sorgenti. + Esplora ulteriormente
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