Il programma spaziale indiano ha subito un'enorme battuta d'arresto sabato dopo aver perso il contatto con un veicolo spaziale senza equipaggio pochi istanti prima che fosse dovuto effettuare uno storico atterraggio morbido sulla Luna.

Il primo ministro Narendra Modi ha cercato di confortare scienziati cupi e una nazione sbalordita dal controllo della missione a Bangalore, dicendo che l'India era ancora "orgogliosa" e stringendo la testa dell'agenzia spaziale visibilmente emotiva in un lungo abbraccio.

Decollando a luglio, il colosso asiatico emergente sperava di diventare solo il quarto paese dopo gli Stati Uniti, La Russia e la rivale regionale Cina per effettuare con successo un allunaggio, e il primo al Polo Sud lunare.

Ma nelle prime ore del sabato, ora locale, mentre Modi guardava e milioni di persone guardavano in tutta la nazione con il fiato sospeso, il lander Vikram, che prende il nome dal padre del programma spaziale indiano, è diventato silenzioso a soli 2,1 chilometri (1,3 miglia) sopra la superficie lunare.

La sua discesa stava procedendo "come previsto e si sono osservate le normali prestazioni", Kailasavadivoo Sivan, presidente dell'Indian Space Research Organisation (ISRO), ha affermato.

"Successivamente la comunicazione dal lander alla stazione di terra è andata persa, " ha detto dopo che i primi applausi si sono trasformati in perplessità in sala operativa. "I dati sono in fase di analisi".

L'orbiter Chandrayaan-2 ("Moon Vehicle 2"), che girerà e studierà la Luna a distanza per un anno, è comunque "sano, intatto, funzionare normalmente e in sicurezza nell'orbita lunare", ha detto l'ISRO.

Consolatore in capo

Modi, appena rieletto, aveva sperato di crogiolarsi nella gloria di una missione di successo, ma sabato è diventato abilmente consolatore in capo in un discorso al controllo della missione trasmesso in diretta in televisione e ai suoi 50 milioni di follower su Twitter.

"Sorelle e fratelli dell'India, la resilienza e la tenacia sono centrali nell'ethos indiano. Nella nostra gloriosa storia di migliaia di anni, abbiamo affrontato momenti che potrebbero averci rallentato, ma non hanno mai schiacciato il nostro spirito, " Egli ha detto.

"Siamo tornati indietro, " ha aggiunto. "Quando si tratta del nostro programma spaziale, Il meglio deve ancora venire."

Anche altri indiani si sono rivolti a Twitter per offrire parole di incoraggiamento. "La cosa importante è che siamo partiti e abbiamo avuto la speranza e la fede che possiamo, ", ha detto la superstar di Bollywood Shah Rukh Khan.

I media indiani hanno offerto aiuto citando una scheda informativa della NASA che diceva su 109 missioni lunari negli ultimi sei decenni, 48 hanno fallito.

Chandrayaan-2 è decollato il 22 luglio portando un orbiter, lander e rover quasi interamente progettati e realizzati in India (la missione è costata 140 milioni di dollari relativamente modesti) una settimana dopo l'interruzione del lancio iniziale poco prima del decollo.

L'ISRO aveva riconosciuto prima dell'atterraggio morbido che si trattava di una manovra complessa, che Sivan ha chiamato "15 minuti di terrore".

Trasportava il rover Pragyan - "saggezza" in sanscrito - che doveva emergere diverse ore dopo l'atterraggio per perlustrare la superficie della Luna, compreso per l'acqua.

Secondo Mathieu Weiss, un rappresentante in India per l'agenzia spaziale francese CNES, questo è vitale per determinare se gli umani potrebbero trascorrere lunghi periodi sulla Luna.

Ciò significherebbe che la Luna verrà utilizzata un giorno come pit-stop sulla strada per Marte, il prossimo obiettivo dei governi e dei programmi spaziali privati ​​come Space X di Elon Musk.

"Superpotenza spaziale"

A marzo Modi ha salutato l'India come una "superpotenza spaziale" dopo aver abbattuto un satellite in orbita bassa, una mossa che ha suscitato critiche per la quantità di "spazzatura spaziale" creata.

Anche la terza economia asiatica spera di sfruttare le possibilità commerciali dello spazio.

La Cina a gennaio è stata la prima a far atterrare un rover sul lato opposto della Luna. In Aprile, Il tentativo di Israele fallì all'ultimo minuto quando il suo velivolo si schiantò apparentemente sulla superficie lunare.

Anche l'India sta preparando Gaganyaan, la sua prima missione spaziale con equipaggio, e vuole far atterrare una sonda su Marte.

Nel 2014, divenne solo la quarta nazione a mettere in orbita un satellite attorno al Pianeta Rosso, e nel 2017 l'agenzia spaziale indiana ha lanciato 104 satelliti in un'unica missione.

Il principale consulente scientifico del paese, K Vijay Raghavan, ha descritto Chandrayaan-2 come "molto complesso, e un significativo salto tecnologico rispetto alle precedenti missioni di ISRO" in una serie di tweet di sabato.

Raghavan ha affermato che l'orbiter aiuterà l'India a comprendere meglio l'evoluzione della Luna, mappare minerali e molecole d'acqua "usando i suoi otto strumenti scientifici all'avanguardia".

"Dopo un momento di sconforto, è tornato a funzionare!! È stimolante vedere questa caratteristica della scienza nell'azione collettiva. Complimenti all'ISRO, " Ha aggiunto.

L'ISRO in una dichiarazione di sabato ha affermato che "il lancio preciso e la gestione della missione dell'orbiter hanno assicurato una lunga vita di quasi 7 anni invece di un anno pianificato".

"La telecamera Orbiter è la telecamera con la più alta risoluzione (0,3 m) in qualsiasi missione lunare finora e fornirà immagini ad alta risoluzione che saranno immensamente utili per la comunità scientifica globale, "aggiunse.

© 2019 AFP