Utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, un team internazionale di astronomi ha scoperto un nuovo pianeta della massa di Saturno in orbita attorno a una stella di tipo solare nota come TOI-2447. La scoperta è stata riportata in un documento di ricerca pubblicato il 12 maggio sul server di prestampa arXiv .
Ad oggi, TESS ha identificato più di 7.100 esopianeti candidati (TESS Objects of Interest, o TOI), di cui 445 sono stati confermati. Dal suo lancio nell'aprile 2018, il satellite ha condotto un'indagine su circa 200.000 delle stelle più luminose vicino al Sole con l'obiettivo di cercare pianeti extrasolari in transito, dai piccoli mondi rocciosi ai giganti gassosi.
Un gruppo di astronomi guidati da Samuel Gill dell'Università di Warwick, nel Regno Unito, riporta ora la conferma di un'altra TOI monitorata da TESS. Hanno rilevato un segnale di transito sulla curva di luce di TOI-2447, che si è rivelato essere di natura planetaria. L'esopianeta appena scoperto ha ricevuto la designazione TOI-2447 b, o NGTS-29 b, poiché i dati del Next-Generation Transit Survey (NGTS) sono stati utilizzati anche per confermare il suo status planetario.
"TOI-2447 b è stato identificato come un candidato esopianeta in transito da un singolo evento di transito di profondità dell'1,3% e durata di 7,29 ore nel settore 31 di TESS e da un precedente evento di transito del 2017 nei dati NGTS", hanno spiegato i ricercatori.
Il nuovo esopianeta ha un raggio di 0,86 raggi di Giove e la sua massa è di 0,39 masse di Giove. Orbita attorno al suo ospite ogni 69,34 giorni, a una distanza di 0,35 UA da esso. La temperatura di equilibrio di TOI-2447 b è stata stimata pari a 414 K, quindi generalmente inferiore alla maggior parte dei pianeti scoperti da TESS.
La stella madre TOI-2447 (conosciuta anche come TIC-1167538) è una nana luminosa di tipo spettrale G9V. Ha dimensioni e massa paragonabili a quelle del Sole e la sua metallicità è a un livello di 0,18 dex. Si stima che la stella abbia 2,1 miliardi di anni e abbia una temperatura effettiva di circa 5.730 K.
I ricercatori hanno anche raccolto prove evidenti dell’esistenza di ulteriori pianeti in orbita attorno a TOI-2447. Hanno identificato un segnale di transito nei dati NGTS non proveniente da TOI-2447, ma molto probabilmente da qualche altro oggetto in transito. Inoltre, hanno trovato prove nei dati sulla velocità radiale dello spettrometro echelle ad alta risoluzione CHIRON, che suggeriscono la presenza di un pianeta esterno con un periodo orbitale di circa 150 giorni. Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni per confermare la natura planetaria di questi segnali.
"Continuiamo a monitorare TOI-2447 con fotometria e spettroscopia per caratterizzare meglio questi segnali e determinare le proprietà di altri pianeti nel sistema", concludono gli autori dell'articolo.
