Un team di astrofisici dell'Università di Oxford, dell'Università di Newcastle e dell'Istituto di Astronomia, tutti nel Regno Unito, in collaborazione con un collega dell'Università della Virginia, negli Stati Uniti, ha trovato prove che dimostrano che Albert Einstein aveva ragione quando la sua teoria dell'Universo la relatività generale prevedeva come la materia che si fosse avvicinata a un buco nero sarebbe caduta al suo interno.
Per il loro studio, pubblicato negli Monthly Notice of the Royal Astronomical Society , Andrew Mummery, Adam Ingram, Andrew Fabian e Shane Davis hanno osservato il materiale mentre cadeva in un buco nero nel sistema binario MAXI J1820+070.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che la materia che si avvicina troppo a un buco nero viene lacerata a causa dell’effetto gravitazionale:gli atomi più vicini al buco nero vengono attratti più duramente di quelli che sono più lontani. Il materiale forma quindi un anello attorno al buco nero che chiamiamo disco di accrescimento.
La teoria di Einstein suggerisce che dovrebbe esistere un confine tra tale disco di accrescimento e il buco nero. Quando il disco di accrescimento attraversa quel confine, cade dentro. Fino ad ora, non era noto se la materia nel disco di accrescimento cadesse dolcemente o attraverso un tuffo improvviso. La teoria della relatività generale suggerisce che dovrebbe essere quest'ultima, ma non spiega come potrebbe essere possibile osservarla.
Il gruppo di ricerca stava studiando un sistema binario distante circa 10.000 anni luce utilizzando il telescopio orbitale a raggi X NuSTAR. Chiamato MAXI J1820+070, il sistema ha un buco nero al centro, che è diventato il loro focus. Per saperne di più sul buco nero, hanno utilizzato i dati del telescopio per modellarne il comportamento.
Le simulazioni suggerivano che funzionasse come previsto solo quando la simulazione mostrava la materia che oltrepassava il confine interno precipitando nel buco nero:conferma delle previsioni fatte dalla teoria della relatività generale. Hanno anche scoperto che la ragione per cui la luce proveniente dalla materia in caduta è osservabile è che si combina con la luce proveniente dal disco di accrescimento.
