Sabato le aurore hanno illuminato i cieli di aree del pianeta per la seconda notte consecutiva, dopo aver già abbagliato i terrestri dagli Stati Uniti alla Tasmania alle Bahamas il giorno prima.
Una potente tempesta solare, che potrebbe continuare fino a domenica, ha innescato spettacolari spettacoli celesti solitamente confinati nelle zone più settentrionali del pianeta, da qui il soprannome di "aurora boreale".
"Ho la sensazione di vivere una notte storica in Francia... È stata davvero carica, di particelle solari e di emozioni", ha scritto sui social Eric Lagadec, astrofisico dell'Osservatorio della Costa Azzurra, dopo la prima notte. .
"Trova buoni posti, lontano dalle luci, con una visuale libera verso nord!"
Sabato sera tardi, le immagini hanno ripreso a circolare sui social media mentre le persone negli Stati Uniti hanno segnalato avvistamenti, anche se non così forti come quelli di venerdì sera.
La prima di numerose espulsioni di massa coronale (CME), ovvero espulsioni di plasma e campi magnetici dal Sole, è avvenuta poco dopo le 16.00 GMT di venerdì, secondo lo Space Weather Prediction Center (SWPC) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) con sede negli Stati Uniti. ).
Successivamente è stata trasformata in una tempesta geomagnetica "estrema", la prima dalle "tempeste di Halloween" dell'ottobre 2003 che causarono blackout in Svezia e danneggiarono le infrastrutture elettriche in Sud Africa.
La tempesta di venerdì è stata classificata come condizione geomagnetica di livello cinque, la più alta della scala. Sabato si sono verificate condizioni da G3 a G5, con condizioni G4 o superiori previste per domenica e condizioni G3 possibili fino a lunedì.
Ma questa volta non sembrano essere state segnalate gravi interruzioni alle reti elettriche o di comunicazione, nonostante le preoccupazioni iniziali delle autorità.
Ci sono state solo "rapporti preliminari di irregolarità della rete elettrica, degrado delle comunicazioni ad alta frequenza, del GPS e forse della navigazione satellitare", ha affermato l'SWPC.
Elon Musk, il cui operatore Internet satellitare Starlink ha circa 5.000 satelliti nell'orbita terrestre bassa, ha affermato che i suoi satelliti sono "sotto forte pressione, ma finora hanno resistito".
Tuttavia, sabato mattina, il Centro nazionale cinese per la meteorologia spaziale ha emesso un "allarme rosso", avvertendo che la tempesta avrà un impatto sulle comunicazioni e sulla navigazione nella maggior parte delle aree del paese, ha riferito l'agenzia di stampa statale Xinhua.
Secondo i media, le aurore boreali erano visibili nella metà settentrionale del paese.
Entusiasmo in tutto il mondo
L'entusiasmo per il fenomeno e le foto ultraterrene di cieli notturni rosa, verdi e viola sono emersi in tutto il mondo, da Mont Saint-Michel sulla costa francese a Payette, nell'Idaho, negli Stati Uniti occidentali, fino allo stato insulare della Tasmania in Australia. /P>
A differenza delle eruzioni solari, che viaggiano alla velocità della luce e raggiungono la Terra in circa otto minuti, le CME viaggiano a un ritmo più tranquillo, con la media attuale che i funzionari stimano a 800 chilometri (500 miglia) al secondo.
Le CME provenivano da un enorme ammasso di macchie solari che è 17 volte più ampio del nostro pianeta.
Le persone con gli occhiali per eclissi possono anche cercare l'ammasso di macchie solari durante il giorno.
Il Sole si sta avvicinando al culmine di un ciclo di 11 anni che porta un'intensificazione dell'attività.
Brent Gordon della NOAA ha incoraggiato il pubblico a provare a catturare il cielo notturno con le fotocamere dei telefoni, anche se non potevano vedere le aurore a occhio nudo.
"Rimarrai stupito da ciò che vedi in quella foto rispetto a ciò che vedi con i tuoi occhi."
Veicoli spaziali e piccioni
I campi magnetici fluttuanti associati alle tempeste geomagnetiche inducono correnti nei cavi lunghi, comprese le linee elettriche, che possono potenzialmente portare a blackout. Anche le condutture lunghe possono diventare elettrificate, causando problemi tecnici.
Anche i veicoli spaziali sono esposti al rischio di alte dosi di radiazioni, sebbene l'atmosfera impedisca a queste di raggiungere la Terra.
La NASA dispone di un team dedicato che esamina la sicurezza degli astronauti e può chiedere agli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale di spostarsi in luoghi all'interno dell'avamposto che siano meglio schermati.
Anche i piccioni e altre specie dotate di bussola biologica interna potrebbero esserne colpiti. Secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA, gli allevatori di piccioni hanno notato una riduzione del numero di uccelli che tornano a casa durante le tempeste geomagnetiche.
La tempesta geomagnetica più potente mai registrata nella storia, conosciuta come Evento Carrington dal nome dell'astronomo britannico Richard Carrington, si verificò nel settembre del 1859.
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