I CubeSat sono satelliti costruiti con unità cubiche, o U, un po' più piccole di una scatola di fazzoletti quadrati, o circa 10 centimetri (circa 4 pollici) su ciascun lato. (Un CubeSat 2U, ad esempio, ha le dimensioni di una scatola di fazzoletti rettangolare.) Sviluppati inizialmente due decenni fa come piattaforma economica per consentire agli studenti di apprendere lo sviluppo satellitare, i CubeSat non erano pensati come dispositivi per la raccolta di dati preziosi. /P>
Tuttavia, questi minuscoli satelliti possono acquisire informazioni e misurazioni di alta qualità che li rendono utili sia per gli studenti che per gli scienziati. Xinlin Li descrive due progetti di ricerca guidati da studenti che hanno utilizzato CubeSats per raccogliere dati sull'ambiente spaziale vicino alla Terra in un recente articolo pubblicato su AGU Advances .
Il Colorado Student Space Weather Experiment (CSSWE), sostenuto dalla National Science Foundation, è iniziato nel 2010 come corso di laurea dell'Università del Colorado Boulder. Il suo obiettivo era progettare e costruire un CubeSat e una relativa stazione terrestre per misurare il flusso di protoni solari e gli elettroni della cintura di radiazione terrestre.
Gli studenti hanno conservato una documentazione dettagliata per garantire la continuità del progetto mentre i loro compagni completavano il corso e il loro satellite 3U con un telescopio per elettroni e protoni veniva lanciato il 13 settembre 2012 come carico utile secondario. La loro stazione di terra a Boulder ha ricevuto informazioni da esso non appena è passato sopra di loro. Gli studenti laureati erano responsabili del proseguimento delle operazioni di missione, sviluppando infine un sistema operativo automatizzato.
Il progetto CSSWE ha influenzato le carriere accademiche e professionali di più di 65 studenti:la loro ricerca con CubeSat ha contribuito a numerose dissertazioni, articoli sottoposti a revisione paritaria e persino scoperte scientifiche:i dati raccolti dal CSSWE hanno contribuito a risolvere un mistero di lunga data sull'esistenza di fonte e comportamento degli elettroni energetici nelle fasce di radiazione terrestre.
Il secondo progetto CubeSat, sostenuto dalla NASA, si è basato su queste conoscenze. Con un budget maggiore e un continuo interesse da parte degli studenti, il team del Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE) ha sviluppato un altro CubeSat 3U, più avanzato del suo predecessore, per raccogliere maggiori informazioni sulla dinamica e sul comportamento degli elettroni della cintura di radiazione. Il CIRBE è stato lanciato nell'aprile 2023 e da allora fornisce dati.
Entrambi i progetti hanno contribuito alla ricerca e alla comprensione dell'ambiente spaziale vicino alla Terra e possono offrire preziosi spunti su come condurre ricerche spaziali di alta qualità a basso costo.
Ulteriori informazioni: Xinlin Li, svela la dinamica delle particelle energetiche nell'ambiente vicino alla Terra dalle missioni CubeSat, progressi dell'AGU (2024). DOI:10.1029/2024AV001256
Informazioni sul giornale: AGU avanza
Fornito da Eos
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
