Utilizzando il James Webb Space Telescope (JWST), un team internazionale di astronomi ha esplorato i giovani oggetti stellari (YSO) in un ammasso aperto noto come NGC 346. Lo studio, pubblicato il 24 aprile sul server di prestampa arXiv , fornisce informazioni cruciali sulle proprietà della popolazione YSO in questo cluster.
In generale, le YSO sono stelle nelle prime fasi dell'evoluzione; in particolare, protostelle e stelle di pre-sequenza principale (PMS). Di solito vengono rilevati all'interno di densi ammassi molecolari, che abbondano di gas molecolare e particelle interstellari.
A una distanza di circa 202.000 anni luce dalla Terra, NGC 346 è un giovane ammasso aperto e la regione di formazione stellare più luminosa nella Piccola Nube di Magellano (SMC). L'ammasso ha una storia complessa di formazione stellare, con molteplici popolazioni identificate, da stelle massicce ed evolute a YSO di piccola massa.
Il gruppo di astronomi guidato da Nolan Habel del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha deciso di dare un'occhiata più da vicino alle popolazioni stellari di NGC 346, in particolare al suo contenuto YSO. A questo scopo, hanno utilizzato la Near Infrared Camera (NIRCam) e il MidInfrared Instrument (MIRI) di JWST.
"In questo articolo presentiamo i dati di imaging JWST di NGC 346 da 1,15 a 25,0 µm e forniamo una panoramica delle popolazioni nella regione, in particolare delle popolazioni giovani, come determinato dall'analisi fotometrica", hanno scritto i ricercatori.
Inizialmente, il team di Habel ha rilevato un totale di 203.891 sorgenti uniche in NGC 346 utilizzando NIRCam e MIRI. Successivamente, hanno identificato 196 oggetti stellari giovani e stelle pre-sequenza principale (PMS) da questo campione, con un alto grado di confidenza adatto per ulteriori studi spettroscopici.
Inoltre, gli astronomi hanno identificato una popolazione di 833 oggetti in NGC 346 che mostrano un significativo eccesso nel medio infrarosso. Questi oggetti sono preferenzialmente collocati insieme a regioni di polvere e gas diffusi, il che suggerisce che molti di loro potrebbero essere YSO.
I ricercatori hanno eseguito l'adattamento della distribuzione spettrale dell'energia (SED) su 77 sorgenti, che ha portato all'identificazione di 23 di esse come oggetti stellari giovani con un alto grado di certezza.
Secondo lo studio, questi 23 YSO mostrano un’ampia gamma di dimensioni, poiché i loro raggi variano da 0,14 a 82,32 raggi solari, mentre le loro masse sono comprese tra 0,95 e 4,15 masse solari. Le temperature bolometriche di questi oggetti vanno da 2.051 a 17.930 K.
Gli autori dell’articolo hanno notato che il giovane oggetto stellare meno massiccio del campione, designato CN202153, è l’YSO extragalattico di massa più bassa confermato fino ad oggi. Hanno aggiunto che dovrebbero essere condotti studi spettroscopici nel vicino infrarosso con JWST per limitare ulteriormente la natura e le proprietà dei 23 YSO identificati in NGC 346.
Ulteriori informazioni: Nolan Habel et al, Young Stellar Objects in NGC 346:A JWST NIRCam/MIRI Imaging Survey, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.16242
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