Quando nascono le stelle, si formano grandi nubi di gas e polvere note come dischi circumstellari. Ricerca di Ph.D. la candidata Francisca Concha-Ramírez mostra che la forte radiazione delle stelle vicine fa evaporare presto la polvere in questi dischi, che può prevenire la formazione del pianeta in una fase iniziale. dottorato di ricerca difesa il 6 aprile.

Hai mai guardato il cielo notturno e ti sei chiesto da dove veniamo? Ph.D. di Francisca Concha-Ramírez la ricerca ci avvicina di un passo alla risposta. Ha studiato i dischi circumstellari, lontani antenati dei sistemi planetari. "Questi sono enormi dischi rotanti di gas e polvere che si sviluppano attorno a giovani stelle. La polvere in questi dischi può infine formare pianeti, ma se ci sono stelle vicine, la polvere evapora rapidamente. I pianeti devono quindi formarsi prima che la polvere venga distrutta".

Calcoli difficili

Con l'ausilio di simulazioni, Concha-Ramírez calcolò la massa di migliaia di questi dischi. La massa è in larga misura uguale alla quantità di polvere in un disco. I calcoli dovevano tener conto di tutte le interazioni tra i dischi e le stelle, che li rendeva estremamente complicati. "I nostri calcoli erano così complessi che abbiamo dovuto richiedere l'accesso a Cartesius, il supercomputer nazionale olandese, " dice Concha-Ramírez. "E anche con un computer così potente, ci sono volute ancora due settimane prima di avere un risultato".

Luce-evaporazione

Concha-Ramírez ha poi confrontato i risultati delle simulazioni con osservazioni come le foto della costellazione di Orione. "Le nostre simulazioni combaciavano con le osservazioni. Abbiamo visto che i dischi con molte stelle vicine erano più leggeri dei dischi con poche stelle vicine. La radiazione delle stelle fa evaporare la polvere nei dischi in un processo che chiamiamo fotoevaporazione. La fotoevaporazione è la causa principale dei dischi. ' perdita di peso."

Collisione Cosmica

I risultati della ricerca di Concha-Ramírez hanno conseguenze interessanti per le nostre idee sull'origine del nostro sistema solare. Perché il nostro sistema solare sia diventato quello che è ora, deve essere successo qualcosa nei suoi primi anni per permettergli di sfuggire alla forte radiazione di altre stelle. "Potrebbe essere avvenuta una collisione tra il nostro disco circumstellare [che in seguito divenne il sistema solare, ed.] e un altro disco, " dice Concha-Ramírez. "Possiamo vederne la prova ai margini del nostro sistema solare, nella regione del pianeta Nettuno. Qui ci sono improvvisamente molti meno asteroidi, il che suggerisce che un altro disco potrebbe aver raccolto del materiale. E c'è un altro indizio interessante che potrebbe esserci stata una collisione tra i dischi:asteroidi che, in relazione alla Terra, orbitare intorno al sole su un piano diverso. Questi asteroidi probabilmente provengono da un altro disco".

Scienza popolare

Concha-Ramírez è consapevole di non essere l'unica ad avere domande sull'universo. Le piace parlare di astronomia nel suo blog spagnolo e nei podcast che attirano migliaia di ascoltatori e lettori, e ha contribuito a creare Astronomy on Tap, lezioni di astronomia al Grand Café de Burcht a Leida. "Cercare risposte fa parte dell'essere umano. Amo l'astronomia e condividerla con gli altri, " spiega. "Molte persone pensano di non essere abbastanza intelligenti da capire l'astronomia. Non sono d'accordo. Tutto può essere spiegato in modo tale da renderlo comprensibile a chiunque".