In tutto il mondo, 267 milioni di persone vivono su terreni a meno di due metri sul livello del mare, che è più a rischio per l'innalzamento del livello del mare, secondo uno studio in Comunicazioni sulla natura . Il documento suggerisce che entro il 2100 il numero potrebbe aumentare a 410 milioni di persone, con la maggior parte di questa terra trovata nei tropici.

Il cambiamento climatico ha causato l'innalzamento del livello del mare e il verificarsi di tempeste più frequenti e violente, entrambi i quali aumentano i rischi di alluvione negli ambienti costieri. La previsione del rischio di inondazioni si basa su dati accurati sull'elevazione del terreno, ma questo non è disponibile in molte parti del mondo.

Aljosja Hooijer e colleghi utilizzano misurazioni LiDAR satellitari (un metodo di telerilevamento che utilizza la luce laser pulsata per misurare l'elevazione sulla superficie terrestre) per modellare il terreno di pianura a livello globale e determinare le regioni che si trovano a meno di due metri sopra il livello medio del mare. Gli autori hanno scoperto che nel 2020, 267 milioni di persone vivevano su terreni a meno di due metri sul livello del mare, che è maggiormente a rischio per l'innalzamento del livello del mare. Le loro mappe hanno mostrato che il 62% dei terreni più a rischio è concentrato nei tropici, con l'Indonesia che ha la più grande estensione di terra a rischio in tutto il mondo. Utilizzando una proiezione di un metro di innalzamento del livello del mare, e ipotizzando una crescita demografica nulla, gli autori suggeriscono che entro il 2100, 410 milioni di persone potrebbero vivere in aree a meno di due metri sul livello del mare e a rischio di innalzamento del livello del mare. Queste proiezioni hanno mostrato che i tropici erano ancora più a rischio in futuro, con il 72% della popolazione a rischio ai tropici, e il 59% nella sola Asia tropicale.

Sebbene queste stime siano proiezioni con intrinseca incertezza, gli autori sostengono che sottolineano l'urgente necessità di concentrarsi maggiormente sulle regioni tropicali per lo sviluppo di misure di adattamento e pianificazione territoriale per la prevenzione del rischio di alluvioni a lungo termine.