In un'epoca in cui le fotocamere dei telefoni sono in grado di scattare istantanee con milioni di pixel, uno strumento sul satellite XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission) guidato dal Giappone cattura la scienza rivoluzionaria con solo 36 pixel.

"Può sembrare impossibile, ma in realtà è vero", ha detto Richard Kelley, il principale investigatore statunitense per XRISM presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. "Lo strumento Resolve ci offre uno sguardo più approfondito sulla composizione e sul movimento degli oggetti che emettono raggi X utilizzando la tecnologia inventata e perfezionata a Goddard negli ultimi decenni."

XRISM (pronunciato "crisma") è guidato dalla JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) in collaborazione con la NASA, insieme al contributo dell'ESA (Agenzia spaziale europea). È stato lanciato in orbita lo scorso settembre e da allora scruta il cosmo.

La missione rileva i raggi X “molli”, che hanno energie fino a 5.000 volte maggiori della luce visibile. Esaminerà le regioni più calde dell'universo, le strutture più grandi e gli oggetti con la gravità più forte, come i buchi neri supermassicci nei nuclei di galassie distanti.

XRISM realizza questo con uno strumento chiamato Resolve.

"Resolve è più di una macchina fotografica. Il suo rilevatore rileva la temperatura di ogni raggio X che lo colpisce", ha affermato Brian Williams, scienziato del progetto XRISM della NASA a Goddard. "Chiamiamo Resolve uno spettrometro microcalorimetrico perché ciascuno dei suoi 36 pixel misura minuscole quantità di calore emesso da ciascun raggio X in arrivo, permettendoci di vedere le impronte chimiche degli elementi che compongono le sorgenti con un dettaglio senza precedenti."

Per raggiungere questo obiettivo, l'intero rilevatore deve essere raffreddato a -273,1 °C (-459,58 °F), appena un soffio sopra lo zero assoluto.