Il razzo SLS della NASA e la capsula Orion su di esso decolleranno dal Kennedy Space Center in Florida per una missione sulla Luna.
Dopo che problemi tecnici hanno interrotto il suo primo tentativo di lancio, sabato la NASA proverà di nuovo a far decollare il suo nuovo razzo da 30 piani e inviare la sua capsula di prova senza pilota verso la Luna.
Se l'imponente Space Launch System (SLS) decollerà con successo, non sarà solo maestoso ma anche storico per la NASA, segnando il primo del suo programma Artemis che pianifica un ritorno sulla Luna, cinquant'anni dopo l'ultima missione Apollo.
Il lancio è previsto per le 14:17 ora locale (1817 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida, con un possibile ritardo di due ore se necessario.
"Il nostro team è pronto", ha affermato venerdì Jeremy Parsons, vicedirettore dei sistemi di esplorazione terrestre al Kennedy Space Center.
"Stanno migliorando ad ogni tentativo e si sono comportati in modo superbo durante il conto alla rovescia numero uno al lancio... Penso che se le condizioni meteorologiche e l'hardware si allineeranno, ce la faremo assolutamente."
Sebbene l'area intorno al sito di lancio sarà chiusa al pubblico, si prevede che centinaia di migliaia di persone si riuniranno sulle spiagge vicine per vedere e ascoltare il veicolo più potente che la NASA abbia mai lanciato salire nello spazio.
Il tentativo di lancio iniziale della NASA lunedì è stato interrotto dopo che gli ingegneri hanno rilevato una perdita di carburante e un sensore ha mostrato che uno dei quattro motori principali del razzo era troppo caldo.
Da allora entrambi i problemi sono stati risolti e il tempo sembra collaborare:la US Space Force prevede una probabilità del 60% di condizioni meteorologiche favorevoli all'orario di decollo programmato, che crescerà fino all'80% più avanti nella finestra di lancio.
Schema del viaggio di quasi sei settimane di Artemis 1, che inizierà il 3 settembre 2022.
Se qualcosa richiede che la NASA si dimetta di nuovo sabato, ci sono opportunità di backup lunedì o martedì. Dopodiché, la prossima finestra di lancio non sarà prima del 19 settembre, a causa della posizione della Luna.
Lo scopo della missione Artemis 1 è verificare che la capsula Orion, che si trova in cima al razzo SLS, sia sicura per trasportare astronauti in futuro.
Manichini dotati di sensori sostituiscono gli astronauti in missione e registreranno i livelli di accelerazione, vibrazioni e radiazioni.
Sorella gemella di Apollo
Ci vorranno diversi giorni prima che la navicella spaziale raggiunga la Luna, volando per circa 60 miglia (100 chilometri) nel suo approccio più vicino. La capsula accenderà i suoi motori per raggiungere un'orbita retrograda distante (DRO) di 40.000 miglia oltre la Luna, un record per una navicella spaziale classificata per il trasporto di esseri umani.
Il viaggio dovrebbe durare circa sei settimane e uno dei suoi obiettivi principali è testare lo scudo termico della capsula, che con 16 piedi di diametro è il più grande mai costruito.
Al suo ritorno nell'atmosfera terrestre, lo scudo termico dovrà resistere a velocità di 25.000 miglia orarie e una temperatura di 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius), circa la metà di quella del Sole.
Artemide prende il nome dalla sorella gemella del dio greco Apollo, da cui presero il nome le prime missioni sulla Luna.
Lo scopo della missione Artemis 1 è verificare che la capsula Orion, che si trova in cima al razzo SLS, sia sicura per trasportare astronauti in futuro.
A differenza delle missioni Apollo, che hanno inviato sulla Luna solo uomini bianchi tra il 1969 e il 1972, le missioni Artemis vedranno la prima persona di colore e la prima donna mettere piede sulla superficie lunare.
Opportunamente, la prima donna direttrice del lancio della NASA, Charlie Blackwell-Thompson, darà l'ultimo "via libera" per il decollo sabato.
Una missione Artemis 1 di successo sarà un enorme sollievo per l'agenzia spaziale statunitense, dopo anni di ritardi e sforamenti dei costi.
Un audit del governo stima che il costo del programma aumenterà a 93 miliardi di dollari entro il 2025, con ciascuna delle prime quattro missioni che raggiungerà l'incredibile cifra di 4,1 miliardi di dollari per lancio.
La prossima missione, Artemis 2, porterà gli astronauti sulla Luna senza atterrare sulla sua superficie.
L'equipaggio di Artemis 3 atterrerà sulla Luna al più presto nel 2025, con missioni successive che prevedono una stazione spaziale lunare e una presenza sostenibile sulla superficie lunare.
Secondo il capo della NASA Bill Nelson, entro la fine degli anni '30 potrebbe essere tentato un viaggio con equipaggio sul pianeta rosso a bordo della Orion, che durerà diversi anni. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
