I team guidati dal Southwest Research Institute hanno eseguito con successo due esperimenti, via terra e via aria, raccogliendo dati solari unici dall'eclissi totale che proiettava un'ombra dal Texas al Maine l'8 aprile 2024. L'esperimento Citizen Continental-America Telescopic Eclipse (CATE) 2024 ha coinvolto più di 200 partecipanti alla comunità in un tentativo ampio, accessibile e inclusivo di realizzare un filmato continuo ad alta risoluzione di 60 minuti su questo entusiasmante evento.
Un'indagine quasi simultanea ha utilizzato apparecchiature uniche installate sull'aereo da ricerca WB-57F della NASA per inseguire l'ombra dell'eclissi, rendendo le osservazioni accessibili solo dalla vista a volo d'uccello.
"Le eclissi solari totali sono relativamente rare e offrono agli scienziati opportunità uniche di studiare l'atmosfera calda sopra la superficie visibile del sole", ha affermato il dottor Amir Caspi, ricercatore principale di entrambi i progetti. "Ma soprattutto, attraverso CATE 2024, l'eclissi ha offerto un'esperienza di legame tra scienziati e comunità lungo il percorso, condividendo questo evento incredibile e maestoso. Ci auguriamo che il pubblico abbia sperimentato un nuovo interesse e apprezzamento per il sole e i suoi misteri."
Le eclissi solari totali consentono agli scienziati di visualizzare le caratteristiche complesse e dinamiche dell'atmosfera esterna del sole in modi che non sono possibili o pratici con nessun altro mezzo, aprendo nuove finestre nella nostra comprensione della corona solare. La debole luce proveniente dalla corona è solitamente sopraffatta dall'intensa luminosità del sole stesso e alcune lunghezze d'onda della luce sono bloccate dall'atmosfera terrestre.
CATE 2024 ha schierato una rete di 35 squadre di partecipanti alla comunità, o "scienziati cittadini", che rappresentano le comunità locali lungo il percorso dell'eclissi, schierando una "brigata di secchi" di piccoli telescopi che seguono il percorso dell'eclissi attraverso il paese. Gli obiettivi scientifici di CATE 2024 richiedevano la misurazione della polarizzazione della luce, o dell'orientamento delle onde luminose oscillanti, nella corona.
"Lo sai perché a volte indossi un filtro polarizzatore direttamente sul viso:occhiali da sole che filtrano determinati angoli di luce polarizzata", ha detto Caspi. "I telescopi Citizen CATE 2024 hanno un filtro polarizzatore inserito su ogni pixel del sensore, che ci consente di misurare quattro diversi angoli di polarizzazione ovunque nella corona, fornendo molte più informazioni rispetto alla semplice misurazione della luminosità della luce."
Caspi ha anche condotto un progetto aereo per osservare la corona durante l'eclissi da 50.000 piedi. Queste osservazioni ad alta quota forniscono misurazioni che non possono essere effettuate da terra ed evitano qualsiasi rischio legato alle condizioni meteorologiche. Il team di Caspi ha implementato una nuova suite di imager sensibili e ad alta velocità, a luce visibile e a infrarossi, costruiti dal team SCIFLI presso il Langley Research Center della NASA, installati nel cono di un jet WB-57.
Osservare il movimento complesso della corona solare a nuove lunghezze d’onda e con nuove misurazioni della polarizzazione aiuterà gli scienziati a capire perché è così calda. La corona è a milioni di gradi Celsius, centinaia di volte più calda della superficie visibile sottostante, un curioso paradosso che è un mistero scientifico di lunga data.
La corona è anche una delle principali fonti di eruzioni che causano tempeste geomagnetiche attorno alla Terra. Questi fenomeni danneggiano i satelliti, causano blackout della rete elettrica e interrompono le comunicazioni e i segnali GPS, quindi è importante comprenderli meglio poiché il mondo diventa sempre più dipendente da tali sistemi.
"La combinazione dei dati mobili aerei con la serie di osservazioni di un'ora del CATE 2024 fornirà un quadro più completo della misteriosa corona solare", ha affermato il co-investigatore SwRI Dr. Dan Seaton, che funge da responsabile scientifico per entrambi i progetti. /P>
"Entrambi gli esperimenti hanno richiesto uno sforzo enorme e un tempismo preciso per ottenere i dati di cui abbiamo bisogno", ha detto Caspi. "Sono onorato e ammirato dai team di eccezionale talento che hanno lavorato così diligentemente insieme. Non vedo l'ora di approfondire i dati che abbiamo raccolto."
Fornito dal Southwest Research Institute
