Questi “starnuti”, come li descrivono i ricercatori, rilasciano il flusso magnetico all’interno del disco protostellare e potrebbero essere una parte vitale della formazione stellare. I loro risultati sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal .

Le stelle, compreso il nostro Sole, si sviluppano tutte da quelli che vengono chiamati vivai stellari, grandi concentrazioni di gas e polvere che alla fine si condensano per formare un nucleo stellare, una stella bambina. Durante questo processo, gas e polvere formano un anello attorno alla piccola stella chiamato disco protostellare.

"Queste strutture sono perpetuamente penetrate da campi magnetici, che portano con sé un flusso magnetico. Tuttavia, se tutto questo flusso magnetico fosse trattenuto durante lo sviluppo della stella, genererebbe campi magnetici molti ordini di grandezza più forti di quelli osservati in qualsiasi protostella conosciuta." spiega Kazuki Tokuda della Facoltà di Scienze dell'Università di Kyushu e primo autore dello studio.

Per questo motivo, i ricercatori hanno ipotizzato che esista un meccanismo durante lo sviluppo delle stelle in grado di rimuovere quel flusso magnetico. L'opinione prevalente era che il campo magnetico si indebolisse gradualmente nel tempo man mano che la nube veniva attirata nel nucleo stellare.

Per andare a fondo di questo misterioso fenomeno, il team ha messo gli occhi su MC 27, un vivaio stellare situato a circa 450 anni luce dalla Terra. Le osservazioni sono state raccolte utilizzando l'array ALMA, una raccolta di 66 radiotelescopi ad alta precisione costruiti a 5.000 metri sopra il livello del mare nel nord del Cile.

"Mentre analizzavamo i nostri dati, abbiamo trovato qualcosa di abbastanza inaspettato. C'erano queste strutture 'a forma di punta' che si estendevano per alcune unità astronomiche dal disco protostellare. Scavando più in profondità, abbiamo scoperto che si trattava di punte di flusso magnetico espulso, polvere , e gas", continua Tokuda.

"Questo è un fenomeno chiamato 'instabilità di interscambio' in cui le instabilità nel campo magnetico reagiscono con le diverse densità dei gas nel disco protostellare, provocando un'espulsione verso l'esterno del flusso magnetico. Abbiamo soprannominato questo 'starnuto' di una piccola stella perché ricorda di quando espelliamo polvere e aria ad alta velocità."

Inoltre, sono stati osservati altri picchi a diverse migliaia di unità astronomiche di distanza dal disco protostellare. Il team ha ipotizzato che questi fossero segni di altri "starnuti" avvenuti in passato.

Il team prevede che le loro scoperte miglioreranno la nostra comprensione degli intricati processi che modellano l'universo e che continuano ad affascinare sia la comunità astronomica che il pubblico.

"Strutture simili a punte sono state osservate in altre giovani stelle, e sta diventando una scoperta astronomica sempre più comune", conclude Tokuda. "Studiando le condizioni che portano a questi 'starnuti' speriamo di espandere la nostra comprensione di come si formano stelle e pianeti."