Gli astronomi hanno scoperto una nuova stella del ramo gigante post-asintotico (PAGB) in un ammasso globulare galattico noto come ESO 37-1 (o E3 in breve) e ne hanno derivato i parametri fondamentali. La scoperta è riportata in un documento di ricerca pubblicato il 19 marzo sul server di prestampa arXiv .
Le stelle PAGB sono stelle supergiganti luminose di massa intermedia in una fase molto avanzata dell'evoluzione stellare. Sebbene si trovino raramente negli ammassi globulari (GC), a causa della loro vita molto breve, inferiore a 500.000 anni, sono gli oggetti più luminosi di questi ammassi.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Ranjan Kumar del Physical Research Laboratory (PRL) di Ahmedabad, in India, ha trovato un nuovo raro PAGB in un ammasso globulare. Hanno utilizzato i satelliti AstroSat e Gaia per indagare su E3, uno dei corpi GC più deboli e meno massicci (con una massa di sole 2.900 masse solari) nella galassia della Via Lattea, situato a circa 32.600 anni luce di distanza. La stella è stata identificata analizzando i dati dell'Ultraviolet Imaging Telescope (UVIT) di AstroSat e dell'Early Data Release 3 (EDR3) di Gaia.
"Esploriamo tutti i dettagli fotometrici e spettroscopici della nuova stella calda-PAGB scoperta in GC E3. Il moto proprio e la parallasse della stella proveniente da Gaia EDR3 ne supportano l'appartenenza, e la posizione della stella nel CMD assoluto [colore-magnitudine diagramma] suggerisce che la stella sia nella fase PAGB," hanno scritto i ricercatori nell'articolo.
La nuova stella PAGB trovata in E3 è circa 4,61 volte più grande del Sole, ha una massa di circa 0,51–0,55 masse solari e la sua temperatura effettiva è di 17.500 K. La stella ha una metallicità di circa -0,7 dex, che è in accordo con la metallicita' dell'ammasso e si e' rivelato essere arricchito di carbonio e ossigeno.
Le velocità radiali della stella appena rilevata mostrano una variazione di circa 6 km/s tra le due epoche di osservazione. Ciò indica una natura binaria della stella e le simulazioni condotte dal team di Kumar suggeriscono un periodo binario di 39,12 o 17,83 giorni. L'oggetto compagno è probabilmente una stella evoluta post-sequenza principale con una massa stimata di 0,5–0,8 masse solari.
Gli astronomi hanno notato che la nuova stella PAGB ha abbondanze di carbonio e ossigeno generalmente simili a quelle delle stelle PAGB di altri agglomerati che hanno subito il cosiddetto terzo dragaggio (3DU). Pertanto, ciò suggerisce che anche la stella PAGB in E3 sia andata al 3DU durante la sua evoluzione asintotica del ramo gigante e abbia arricchito le sue abbondanze di carbonio e ossigeno.
Nelle osservazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno sottolineato la necessità di future osservazioni spettroscopiche multi-epoca necessarie per limitare il periodo e comprendere meglio la natura binaria della stella PAGB appena rilevata nell'ammasso E3.
Ulteriori informazioni: R. Kumar et al, Scoperta di una stella calda post-AGB nell'ammasso globulare galattico E3, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.12907
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