Utilizzando vari osservatori spaziali, Gli astronomi italiani hanno studiato una sorgente binaria di raggi X nota come IGR J18214-1318. Risultati dello studio, dettagliato in un documento pubblicato il 14 settembre sul server di prestampa arXiv, fornire importanti informazioni sulle proprietà di questo sistema, gettando più luce nella sua natura.

Le binarie a raggi X sono costituite da una stella normale o da una nana bianca che trasferisce massa su una stella di neutroni compatta o su un buco nero. In base alla massa della stella compagna, gli astronomi li dividono in binarie a raggi X a bassa massa (LMXB) e binarie a raggi X ad alta massa (HMXB).

IGR J18214-1318 è un HMXB rilevato con il satellite INTERNATIONAL Gamma-Ray Astrophysics Laboratory (INTEGRAL) nel 2006. L'oggetto è associato a USNO-B1.0 0766-0475700, molto probabilmente una stella di tipo spettrale O9I.

Per avere maggiori informazioni sulla natura di IGR J18214-1318, un team di astronomi guidato da Giancarlo Cusumano dell'Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica di Palermo, Italia, ha analizzato un set di dati che copre 13 anni di osservazioni di questa fonte con la navicella spaziale Swift della NASA. Lo studio è stato integrato dai dati della sonda XMM-Newton dell'ESA e della sonda Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) della NASA.

"In questo lavoro presentiamo un'analisi temporale e spettrale di IGR J18214-1318, una sorgente scoperta da INTEGRAL sul piano galattico. (...) Abbiamo sfruttato i dati di archivio basati su Swift, XMM-Newton, e dati NuSTAR disponibili su IGR J18214-1318 per uno studio aggiornato delle proprietà spettrali e temporali di questa sorgente, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I risultati indicano che IGR J18214-1318 ha un periodo orbitale di circa 5,42 giorni. È stato calcolato che la massa della stella di neutroni del sistema è di circa 1,4 masse solari, mentre la stella compagna, con un raggio di circa 22 raggi solari, si è rivelato essere circa 30 volte più massiccio del nostro sole.

In base ai risultati, i ricercatori hanno stimato che i due componenti di IGR J18214-1318 sono separati da circa 41 raggi solari, che è una distanza relativamente ravvicinata, tenendo conto delle dimensioni della stella compagna. Gli astronomi hanno concluso che una separazione orbitale così stretta e un tipo spettrale del compagno (O9) suggeriscono che IGR J18214-1318 è una sorgente che accresce il vento con un'eccentricità inferiore a 0,17.

"Una separazione orbitale così stretta è comune tra le stelle di neutroni alimentate dal vento che si accrescono da una stella compagna di tipo O, " hanno osservato gli autori del documento.

Per di più, i risultati di Swift mostrano che lo spettro dei raggi X 1-10 keV di IGR J18214-1318 è variabile. Ciò è dovuto al cambiamento delle condizioni locali sull'assorbimento neutro e sul tasso di accrescimento. Quando si tratta dello spettro dei raggi X duri (sopra i 15 keV), sembra essere generalmente dominato dalla coda esponenziale della componente Comptonized, e dipende solo dalla temperatura degli elettroni e dalla velocità di accrescimento istantaneo di massa.

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