Un lander americano senza equipaggio, che divenne la prima astronave privata sulla Luna, ha raggiunto la sua fine dopo non essere riuscito a "svegliarsi", ha detto la società che lo ha costruito.
Intuitive Machines, con sede a Houston, ha dichiarato sabato sera che il lander, chiamato Odysseus, non aveva telefonato a casa questa settimana quando si prevedeva che i suoi pannelli solari avrebbero ricevuto abbastanza luce solare per accendere la radio.
Il lander è atterrato con un'angolazione traballante il 22 febbraio, ma è stato comunque in grado di completare diversi test e inviare foto prima che la sua missione fosse definita terminata una settimana dopo, quando è entrato in una notte lunare durata una settimana.
Intuitive Machines sperava che potesse "svegliarsi" una volta ricevuta nuovamente la luce solare, come ha fatto il mese scorso l'astronave SLIM giapponese, che è atterrata capovolta a gennaio.
La società ha dichiarato sabato su X, ex Twitter, che dopo diversi giorni di attesa, gli operatori hanno confermato che il sistema di alimentazione del lander, soprannominato "Odie", "non avrebbe completato un'altra chiamata a casa".
"Ciò conferma che Odie è definitivamente svanito dopo aver consolidato la sua eredità nella storia come il primo lander lunare commerciale ad atterrare sulla Luna", ha affermato.
La missione è stata salutata come un successo da Intuitive Machines e dalla NASA, anche se ha riscontrato numerosi problemi lungo il percorso, incluso il ribaltamento durante l'atterraggio.
È stato anche il primo atterraggio sulla Luna da parte di un'astronave americana dalla missione Apollo 17 con equipaggio del 1972.
La NASA prevede di riportare gli astronauti sulla Luna entro la fine di questo decennio. Ha pagato a Intuitive Machines circa 120 milioni di dollari per la missione come parte di un'iniziativa per delegare le missioni cargo al settore privato e stimolare un'economia lunare.
Odysseus trasportava una serie di strumenti della NASA progettati per migliorare la comprensione scientifica del polo sud lunare, dove l'agenzia spaziale prevede di inviare astronauti nell'ambito del programma Artemis entro la fine di questo decennio.
Quest'anno Intuitive Machines ha in programma altre due missioni lunari, entrambe parte dell'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, che collabora con il settore privato.
Gli Stati Uniti, insieme ai partner internazionali, vogliono eventualmente sviluppare habitat a lungo termine nella regione, raccogliendo il ghiaccio polare per produrre acqua potabile e producendo carburante per missili per eventuali viaggi su Marte.
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