Un telescopio come l’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA cattura i raggi X, invisibili all’occhio umano, da fonti attraverso il cosmo. Allo stesso modo, il telescopio spaziale James Webb cattura la luce infrarossa, anch’essa invisibile all’occhio umano. Questi diversi tipi di luce vengono trasmessi sulla Terra, raggruppati sotto forma di uno e zero. Da lì, i dati vengono trasformati in una varietà di formati:dai grafici agli spettri alle immagini.

Quest'ultima categoria, le immagini, è probabilmente ciò per cui i telescopi sono più conosciuti. Per gran parte della lunga storia dell'astronomia, tuttavia, la maggior parte delle persone non vedenti o ipovedenti non è stata in grado di sperimentare pienamente i dati catturati da questi telescopi.

Il programma di sonificazione dei dati Universe of Sound della NASA, con l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e l'Universo di apprendimento della NASA, traduce i dati visivi degli oggetti nello spazio in dati sonificati. Tutti i telescopi nello spazio, inclusi Chandra, Webb, il telescopio spaziale Hubble e decine di altri, devono inviare i dati raccolti alla Terra sotto forma di codice binario o segnali digitali.

In genere, gli astronomi e altri trasformano questi dati digitali in immagini, che spesso sono spettacolari e si fanno strada ovunque, dai siti web alle federe dei cuscini.

La musica delle sfere

Tuttavia, esaminando questi dati attraverso un ulteriore passaggio, gli esperti di questo progetto trasformano matematicamente le informazioni in suoni. Questo processo basato sui dati non è una rivisitazione di ciò che hanno osservato i telescopi; è ancora un altro tipo di traduzione. Invece di una traduzione dal francese al mandarino, si tratta di una traduzione dal visivo al sonoro.

Le pubblicazioni del progetto di sonificazione Universe of Sound hanno riscosso un enorme successo tra i non esperti, dalle notizie virali con oltre due miliardi di persone potenzialmente raggiunte, secondo i dati della stampa, al triplo del consueto traffico del sito web Chandra.si.edu.

Ma come vengono percepite tali sonificazioni dei dati dalle persone, in particolare dai membri della comunità BLV? In che modo le sonificazioni dei dati influenzano l'apprendimento, il divertimento e l'esplorazione dell'astronomia da parte dei partecipanti? La traduzione dei dati scientifici in dati validi può aiutare a favorire la fiducia o l’investimento, emotivamente o intellettualmente, nei dati scientifici? Tale sonificazione può aiutare a migliorare la consapevolezza dei bisogni di accessibilità che altri potrebbero avere?

Ascoltare attentamente

Questo studio ha utilizzato i nostri dati NASA sonificati di tre oggetti astronomici. Abbiamo intervistato individui ciechi o ipovedenti e vedenti per comprendere meglio le esperienze dei partecipanti alla sonificazione, in relazione al loro godimento, comprensione e fiducia nei dati scientifici. Le analisi dei dati di 3.184 partecipanti vedenti, ciechi o ipovedenti hanno prodotto significativi guadagni di apprendimento auto-riferiti e risposte esperienziali positive.

I risultati hanno mostrato che i dati astrofisici che coinvolgono più sensi, come la sonificazione, potrebbero stabilire ulteriori vie di fiducia, aumentare l’accesso e promuovere la consapevolezza dell’accessibilità nelle comunità vedenti, cieche o ipovedenti. In breve, le sonificazioni hanno aiutato le persone ad accedere e interagire con l'universo.

La sonificazione è un campo in evoluzione e collaborativo. È un progetto realizzato non solo per la comunità BLV, ma con i partenariati BLV. Un nuovo documentario disponibile sulla piattaforma di streaming gratuita della NASA NASA+ esplora come vengono apportate queste modifiche e il team dietro di esse. La speranza è che le sonificazioni possano aiutare a comunicare le scoperte scientifiche del nostro universo a un pubblico più ampio e aprire la porta al cosmo un po' più ampia per tutti.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Frontiers in Communication .