Utilizzando le osservazioni effettuate con il Gran Telescopio Canarias (GTC), uno studio condotto dall'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e dall'Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha confermato che l'asteroide 2023 FW14, scoperto l'anno scorso, accompagna il pianeta rosso nel suo viaggio intorno al sole, davanti a Marte e nella stessa orbita.
Con questo nuovo membro, il gruppo di Troiani che accompagna Marte è aumentato di numero fino a 17. Ma mostra differenze nella sua orbita e nella composizione chimica che potrebbero indicare che si tratta di un asteroide catturato, di tipo primitivo. I risultati sono pubblicati in Astronomia e astrofisica .
Un team dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e dell'Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha osservato e descritto per la prima volta l'oggetto 2023 FW14, un asteroide troiano che condivide la sua orbita con Marte. Dopo Giove, il pianeta rosso ha il maggior numero di Troiani conosciuti, per un totale di 17 con questa nuova identificazione.
Gli asteroidi troiani sono piccoli corpi del sistema solare che condividono l'orbita di un pianeta, occupando uno dei punti di equilibrio stabile chiamati punti di Lagrange, situato a 60º davanti a (L4 ) e 60º dietro (L5 ) il pianeta.
Sebbene la maggior parte degli asteroidi marziani sembri aver accompagnato il pianeta fin dall'epoca della sua formazione, 2023 FW14 è arrivato sulla sua traiettoria troiana circa un milione di anni fa, e potrebbe lasciarlo tra circa 10 milioni di anni, secondo i risultati numerici ottenuti dallo studio.
"Mentre l'evoluzione orbitale dei 16 Troiani precedentemente conosciuti mostra stabilità a lungo termine, l'orbita di quello nuovo non è stabile", spiega Raul de la Fuente Marcos, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Astrofisica dell'UCM, che ha condotto lo studio. "Ci sono due possibilità per la sua origine:potrebbe essere un frammento del troiano 1999 UJ7, oppure potrebbe essere stato catturato dalla popolazione di asteroidi vicini alla Terra che attraversano l'orbita di Marte."
Lo spettro ottenuto con il Gran Telescopio Canarias (GTCI) presso l'Osservatorio di Roque de los Muchachos sull'isola di La Palma ha permesso ai ricercatori di determinare la composizione chimica di 2023 FW14, mostrando nuove differenze rispetto al resto dei Troiani marziani.
"Sebbene lo spettro della FW14 2023 ottenuto con la GTC sia leggermente diverso da quello delle altre L4 Trojan 1999 UJ7, entrambi appartengono allo stesso gruppo di composizione, sono asteroidi di tipo primitivo, a differenza dei L5 Troiani, tutti rocciosi e ricchi di silicati," afferma Julia de León, ricercatrice IAC e coautrice dell'articolo.
L’aumento del numero dei troiani marziani conosciuti consente ai ricercatori di approfondire la loro comprensione di questi oggetti, la cui esistenza è stata inizialmente prevista da calcoli matematici. "Studiare i trojan reali e non solo quelli previsti matematicamente ci permette di testare l'affidabilità dei nostri modelli teorici", conclude de la Fuente Marcos.
Ulteriori informazioni: R. de la Fuente Marcos et al, Dynamics of 2023 FW14, il secondo trojan L4 Mars, e una caratterizzazione fisica utilizzando il Gran Telescopio Canarias da 10,4 m, Astronomia e astrofisica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202449688
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