Un nuovo telescopio chiamato “Condor Array Telescope” potrebbe aprire agli astrofisici un nuovo mondo dell’universo a luminosità molto bassa. Quattro nuovi articoli, pubblicati uno dopo l'altro negli Monthly Notice of the Royal Astronomical Society (MNRAS ) presenteranno questo mese i primi risultati scientifici basati sulle osservazioni acquisite da Condor. Il progetto è frutto di una collaborazione guidata da scienziati del Dipartimento di fisica e astronomia della Stony Brook University e dell'American Museum of Natural History (AMNH).
Secondo i ricercatori principali Kenneth M. Lanzetta, Ph.D., professore presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia e Stefan Gromoll di Stony Brook, e Michael M. Shara, Ph.D., curatore presso il Dipartimento di Astrofisica dell'AMNH , Condor è ora in piena attività. Il nuovo "telescopio a schiera" utilizza computer per combinare la luce di diversi telescopi più piccoli nell'equivalente di un telescopio più grande ed è in grado di rilevare e studiare caratteristiche astronomiche che sono troppo deboli per essere viste con i telescopi convenzionali.
Nel primo articolo, Lanzetta e colleghi hanno utilizzato Condor per studiare "flussi stellari" estremamente deboli che circondano la vicina galassia NGC 5907, una nota galassia a spirale situata a circa 50 milioni di anni luce dalla Terra.
Tali flussi vengono prodotti quando le galassie compagne nane vengono interrotte dalla forza gravitazionale di marea della galassia primaria. Un'immagine precedente ottenuta da un altro telescopio nel 2010 sembrava mostrare un notevole flusso stellare che formava due anelli completi di un'elica che circondava la galassia. Ma un'altra immagine ottenuta dal "Dragonfly Telephoto Array" nel 2019 non ha mostrato traccia di questa elica.
Il team Condor ha deciso di testare il nuovo telescopio array e di valutare la discrepanza. Hanno ottenuto un'immagine profonda di NGC 5907 nel 2022. Come l'immagine della Libellula, l'immagine del Condor non mostrava traccia dell'elica, portando il team a concludere che l'elica dell'immagine del 2010 era probabilmente un artefatto legato all'elaborazione dell'immagine. L'immagine del Condor ha rivelato anche deboli caratteristiche che non erano state rilevate dalle immagini precedenti.
Nel secondo articolo, Shara e colleghi hanno utilizzato Condor per rivalutare un'immagine della nova nana Z Camelopardalis o "Z Cam" ottenuta dal telescopio da 4 metri dell'Osservatorio nazionale di Kitt Peak nel gennaio 2007. L'immagine mostrava un guscio parziale di gas che circondava Z Cam, che Shara ipotizzò fosse emessa da una "nuova stella" registrata dagli astrologi imperiali cinesi nell'anno 77 a.C.
Per testare questa ipotesi, il team Condor ha ottenuto una nuova immagine di Z Cam nel novembre 2021. Quindi, confrontando le posizioni del guscio nelle immagini precedenti e successive, hanno misurato il tasso di espansione del guscio, trovando un tasso che è effettivamente coerente con un'esplosione più di 2000 anni fa.
Ma con loro grande stupore, il team ha scoperto che la nuova immagine di Condor rivelava l’intero guscio di gas che circonda Z Cam, piuttosto che il guscio parziale mostrato dal telescopio da 4 metri. Inoltre, l'immagine del Condor ha rivelato un'altra conchiglia più grande che circonda la prima.
"Queste nuove immagini dimostrano quanto sia sensibile Condor. I nuovi gusci sono semplicemente troppo deboli per essere visti dai telescopi convenzionali", afferma Lanzetta.
"Questo è il primo esempio mai trovato di due gusci concentrici che circondano una nova nana, e conferma un'ipotesi di lunga data secondo cui i gusci concentrici devono circondare frequentemente novae in eruzione di nane bianche relativamente massicce", afferma Shara, autore principale dell'articolo Z Cam. .
Altri due articoli descrivono un altro guscio di gas estremamente debole che circonda un'altra nova. Si prevedeva che quel guscio esistesse, ma era troppo debole per essere rilevato dai telescopi convenzionali. È 50 volte più grande dei gusci di nova precedentemente conosciuti ed è il prodotto di più gusci di nova che si sono scontrati l'uno con l'altro nel corso di decine di migliaia di anni.
Le ricerche passate di Lanzetta si sono concentrate sull'astronomia e cosmologia extragalattica, comprese le questioni relative alla formazione delle galassie e all'evoluzione del mezzo intergalattico. Gromoll è un esperto di calcolo scientifico su larga scala. Le ricerche passate di Shara si sono concentrate sulle novae e sugli ultimi stadi dell'evoluzione stellare.
Lanzetta e Gromoll hanno iniziato a lavorare su Condor nel 2019. Shara si è unita al progetto nel 2020. Nel 2021, il team Condor ha utilizzato lo strumento in un sito astronomico molto buio presso l'osservatorio Dark Sky New Mexico, nell'angolo sud-ovest del New Mexico, vicino alla città di Anima.
Ulteriori informazioni: Kenneth M Lanzetta et al, Presentazione del telescopio Condor array II – osservazioni di immagini profonde della galassia a spirale NGC 5907 e del gruppo NGC 5866 di bordo:ancora un'altra visione dell'iconico flusso stellare, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stad3806
Michael M Shara et al, Presentazione del telescopio Condor Array – III. L'espansione e l'età del guscio della nova nana Z Camelopardalis e il rilevamento di un secondo guscio più grande, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stad3220
Michael M Shara et al, Presentazione del telescopio Condor Array – IV. Un possibile super-resti di nova che circonda la presunta nova ricorrente KT Eridani, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (2024). DOI:10.1093/mnras/stad3612
M W Healy-Kalesh et al, Simulazioni idrodinamiche del super-resto della nova KT Eridani, Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (2023). DOI:10.1093/mnras/stad3190
Informazioni sul giornale: Avvisi mensili della Royal Astronomical Society
Fornito dalla Stony Brook University
