Il razzo New Moon della NASA è rimasto sulla buona strada per decollare lunedì con un volo di prova cruciale, nonostante una serie di fulmini sulla rampa di lancio.

Il razzo Space Launch System da 322 piedi (98 metri) è il più potente mai costruito dalla NASA. È pronto a inviare una capsula vuota dell'equipaggio in orbita lunare, mezzo secolo dopo il programma Apollo della NASA, che ha fatto atterrare 12 astronauti sulla luna.

Gli astronauti potrebbero tornare sulla luna in pochi anni, se questo volo di prova di sei settimane andrà bene. I funzionari della NASA avvertono, tuttavia, che i rischi sono elevati e il volo potrebbe essere interrotto.

Al posto degli astronauti, tre manichini di prova sono fissati alla capsula Orion per misurare vibrazioni, accelerazione e radiazioni, uno dei maggiori rischi per l'uomo nello spazio profondo. La sola capsula ha più di 1.000 sensori.

I funzionari hanno affermato domenica che né il razzo né la capsula hanno subito danni durante il temporale di sabato; anche le apparecchiature di terra non sono state interessate. Cinque attacchi sono stati confermati, colpendo le torri di protezione dai fulmini di 600 piedi (183 metri) che circondano il razzo al Kennedy Space Center della NASA. Gli scioperi non sono stati abbastanza forti da giustificare un nuovo test importante.

"Chiaramente, il sistema ha funzionato come previsto", ha affermato Jeff Spaulding, senior test director della NASA.

Si prevedevano altre tempeste. Sebbene lunedì mattina i meteorologi fornissero l'80% di probabilità di tempo accettabile, si prevedeva che le condizioni peggiorassero durante la finestra di lancio di due ore.

Dal punto di vista tecnico, Spaulding ha affermato che il team ha fatto del suo meglio negli ultimi mesi per eliminare eventuali perdite di carburante persistenti. Un paio di test di conto alla rovescia all'inizio di quest'anno hanno richiesto la riparazione di valvole che perdevano e altre apparecchiature difettose; gli ingegneri non sapranno se tutte le correzioni sono a posto fino a poche ore prima del previsto decollo. Se il lunedì non va a buon fine, il prossimo tentativo di lancio sarà venerdì.

Dopo tanti anni di ritardi e battute d'arresto, il team di lancio era entusiasta di essere finalmente così vicino al volo inaugurale del programma di esplorazione lunare Artemide, che prende il nome dalla sorella gemella di Apollo nella mitologia greca.

"Siamo entro 24 ore dal lancio in questo momento, il che è piuttosto sorprendente per dove siamo stati in questo viaggio", ha detto Spaulding ai giornalisti.

The follow-on Artemis flight, as early as 2024, would see four astronauts flying around the moon. A landing could follow in 2025. NASA is targeting the moon's unexplored south pole, where permanently shadowed craters are believed to hold ice that could be used by future crews. + Esplora ulteriormente

NASA's moon rocket moved to launch pad for 1st test flight

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